“싫단 말이야! ”
“난 영원히 엄마와 함께 살래요.”
“아니다, 아가! 때가 되면 엄마품을 떠나는것이 우주만물의 이치란다. 나가 더 큰 세상을 보려무나”
바같세상이 두려운 홀씨들은 포근한 엄마품을 떠나지 않으려고 생떼를 부린다. 그러나 민들레엄마는 매몰차게 홀씨들을 털어낸다.
“사랑하는 내 새끼들아, 잘가!”
“엄마, 안녕!”
슬픔속에 민들레홀씨들은 사랑하는 엄마와 석별을 고하였다.
엄마 꽃대를 떠나는 순간 민들레 씨앗은 숨결처럼 가벼웠다. 살가운 바람이 등을 밀어주자 민들레 씨앗은 마치 날개 달린것처럼 하늘로 붕 날아 올랐다.
“와, 바깥세상이 이렇게 아름답고 광활하구나!”
민들레 씨앗은 사흘 낮밤을 쉬지않고 하늘을 떠돌았다. 오는 동안 높디높은 산을 숨가쁘게 넘어왔으며 은빛 리본처럼 굽이치는 강을 날아 지났다. 그리고 보라색 자주개자리로 가득한 들판을 날아 지나고 아이들의 웃음소리가 가득한 산골동네도 구경하였다.
너무 오래 방랑한 탓인지 온몸이 나른하고 정신이 혼미했다. 생각해보니 엄마품을 떠난지가 수일이나 지났다. 민들레 씨앗이 피로를 느끼기 시작할 무렵 눈앞에 거대한 나무가 나타났다.
도대체 얼마나 큰 나무였을까!
열명의 어른이 손을 잡아야 겨우 그 둘레를 잡을 수 있을 만큼 굵은 줄기를 가졌다. 하늘을 향해 힘차게 뻗은 푸른 가지들은 햇살 아래 아름다운 에메랄드 빛을 띠고 있었다. 층층이 쌓인 잎들이 바람에 파도처럼 출렁이였고 그 소리 또한 장엄하고 부드러웠다.
"반갑다 민들레야, 이리로 오렴."
코앞을 날아 지나는 민들레 씨앗을 본 거인나무는 다정한 목소리로 반긴다. 마치 길 잃은 아이를 부르는 할아버지처럼 인자했다.
"어서 오느라, 내가 너를 위해 비바람을 막아주고 안정된 보금자리를 주마."
민들레 씨앗은 잠시 망설였다.
"얘야, 가다 햇살이 충분하고 흙이 기름진 곳에 뿌리를 내려야 하느니라."
떠나기 직전 엄마가 신신당부 하셨다. 하지만 거인나무의 약속은 너무나 매혹적이었다. 이 순간 민들레 씨앗은 더 이상 방랑하고 싶지 않았다. 거인나무의 울타리에 있으면 갑작스러운 폭풍우도 뜨거운 뙈약볕도 걱정할 필요 없었다.
"정말인가요?"
민들레 씨앗이 조심스럽게 물었다.
"그야 물론이지"
거인나무는 웅장한 몸체를 살랑이며 인자한 얼굴로 말했다.
"여길 봐, 얼마나 안전하고 평화로운가? 폭풍우가 쏟아져도 내가 막아주고 하늘이 불벼락을 퍼부어도 내가 막아줄거야. 어서 오렴, 아이야."
그렇게 민들레 씨앗은 거인나무의 뿌리 근처에 조용히 내려 앉았다. 이미 그곳에는 많은 친구들이 살고 있었다. 여린 나팔꽃이 거인나무 줄기를 따라 기어오르고 연초록 잔디들이 빽빽이 자라나고 있었다. 멀지 않은 곳에 키작은 해바라기가 누런 얼굴로 반긴다. 바람에 춤추는 꼬리풀 외에도 이름모를 친구들이 참 많았다.
"새 친구 어서 와!"
잔디가 가느다란 목소리로 말했다.
"여긴 정말 좋아, 거인나무가 우릴 엄청 잘 지켜 준단 말이야."
나팔꽃이 가느다란 덩굴로 민들레 씨앗을 살짝 건드리며 미소짓는다. 마음이 동한 민들레 씨앗은 주위를 빙 둘러보았다. 모두가 행복해 보였고 친절했다.
그렇게 민들레 씨앗은 안심하고 거인나무 울타리에 조용히 내려 앉았다.
며칠이 지나고 어느 햇살 좋은 날에 새로운 생명이 땅을 뚫고 바같세상으로 얼굴을 내밀었다. 여린 생명은 하나둘씩 잎을 자래우며 의연한 민들레로 자라났다.
처음 나날들은 거인나무가 약속한 것만큼이나 아름다웠다. 폭풍우가 몰아칠 때면 거인나무의 무성한 잎과 가지가 비바람을 막아주었고 뜨거운 불벼락이 쏟아질 때면 커다란 그늘로 서늘하고 쾌적한 환경을 만들어주었다. 반대로 거인나무 울타리밖의 친구들은 소낙비에 쓸리고 뜨거운 뙈약볕에 시달려 누렇게 죽어가고 있었다.
"고마워요, 거인나무!"
"당신은 진정 우리의 수호신이에요!"
울타리속의 친구들은 이구동성으로 거인나무를 칭송했다.
"모두 내가 해야 할 일이야, 우리는 한 가족이니 서로 돌봐야지."
거인나무는 온화하게 답했다.
안락한 울타리속에서 민들레는 행복하게 자라났다. 톱니 모양의 잎들이 빙둘러 자라나고 중앙에 가느다란 줄기를 뽑아올리더니 노오란 꽃을 활짝 피웠다.
하지만 어느 순간부터인가 민들레는 뭔가 이상함을 느끼기 시작했다. 매일 정신이 혼탁하고 강한 피로감을 느꼈다. 싱싱하던 잎도 점차 시들고 말라가기 시작했다.
"민들레야, 너 영 기운이 없어 보여."
옆에 있던 잔디가 걱정스러워 말한다.
"나도 모르겠어, 피곤하고 자꾸 맥이 빠지는것 같아, 마치... 허기진것처럼 말이야 "
민들레는 눈앞이 아찔했다.
"나도 그런 느낌이 들어! 내 덩굴을 보라고. 아무리 노력해도 길어지지 않고 꽃도 너무 작게 피어."
키작은 나팔꽃이 끼어들어 말했다.
"나도 그래!"
먼발치에서 키작은 해바라기가 고개를 숙이며 우울하게 말했다.
"땅을 뚫고 나온지가 석달이나 넘었어. 그런데 키가 이 모양 이 꼴이란다. 엄마 말씀으론 나 같은 해바라기는 사람 키를 훨씬 넘어야 된대서."
갑자기 정신이 번쩍 든 민들레는 주변을 빙 둘러보았다.
놀랍게도 거인나무 울타리안의 모든 친구들이 병든 상태라는 것을 발견했다. 잔디들은 누렇게 여위였고 나팔꽃의 꽃들은 비정상적으로 성기게 피어 있었다. 본디 실팍해야할 해바라기의 줄기는 가냘프고 잎 또한 돌돌 말려 있었고 꼬리풀의 꽃이삭은 메말라 힘없이 축 늘어져 있었다. 그런데 거인나무와 멀리 떨어진 곳의 친구들은 모두가 생기가 넘치고 왕성하게 자라고 있었다. 놀라운 광경에 민들레는 두눈이 휘둥그래졌다.
‘ 왜 이런 현상이 생겼을까?’
민들레는 세심히 관찰하기 시작했다.
거인나무 울타리안의 친구들은 커다란 우산에 덮여서 종시 빛 한번 보지 못하고있었다. 광합성에 필요한 빛이 부족했기에 생존의 에너지를 만들지 못하고 있었다. 땅밑에 얼기설기 뻗은 뿌리는 주변의 수분과 영양분을 몽땅 먹어치웠던것이다. 결국 영양분을 제대로 먹지 못한 친구들은 하나같이 여위고 키가 작았던것이다.
"얘들아, 내가 발견한 게 있는데 말을 해도 될지 모르겠어."
낮잠을 쿨쿨 자고 있는 거인나무를 힐끔 쳐다본 민들레는 작은 목소리로 주변의 친구들을 불러모았다. 그는 망설임과 불안이 섞인 목소리로 말문을 뗐다.
"왜, 민들레야?"
가장 가까이 있던 잔디가 소리를 죽여가며 물었다.
"내 생각엔... 내 생각엔 우리가 왜 건실하게 잘 자라지 못하는지 알 것만 같아."
그 소리에 울타리 안의 친구들의 일제히 민들레 한테로 시선이 집중한다. 가슴에 손을 얹고 깊숙이 심호흡을 한 민들레는 긴장된 모습으로 뒤를 돌아 보았다. 다행스럽게도 피둥피둥 살진 거인나무는 세상모르게 잠을 자고 있었다.
"지금껏 우리는 생명의 근원인 빛을 단 한번이라고 받아본적이 없어. 그리고 수분과 영양분도 충분히 얻지 못했던 것이야. 그래서 시름시름 앓으며 건실하게 자라지 못한것이야. 우리는 사실... 사실 계속 굶었던 거야. "
“ 다시 말하자면 우리가 믿고 따랐던 거인나무가 바로 생명의 빛, 수분, 영양분을 훔쳐간 도적이라는 것이네!”
민들레가 흥분된 어조로 말을 이어갔다. 순간 주위는 죽은 듯이 조용했다.
눈이 휘둥그레진 친구들은 일제히 거인나무를 올려다 보았다. 모두의 얼굴에는 당혹감과 믿기 어려운 표정이 가득했다.
"하지만..."
키작은 해바라기가 더듬거리며 말했다.
"거인나무가 우릴 지켜주고 있지 않나요? 지난번 폭풍우 때도..."
그때 거인나무의 성난 목소리가 들려왔다. 온화하고 다정한 목소리가 아니라 불쾌감이 가득한 목소리였다.
"민들레야, 허튼소리 치지 마!"
사자처럼 으르릉대는 거인나무의 모습에 모두가 깜짝 놀랐다. .
"지난번 폭풍우가 닥쳤을 때 내가 너희들을 구하지 않았느냐?!"
분노를 참지 못한 거인나무는 몸을 부르르 떨었다.
"만약 내가 보호하지 않았다면 너희들은 벌써 비바람에 쓰러졌을 것이다. 이것은 모두가 목격한 사실이다!"
친구들은 서로를 바라보며 낮은 목소리로 수군거렸다.
"맞아, 지난번 폭풍우는 정말 무서웠어, 큰나무 덕분에 우리가 살았지."
"큰나무는 항상 우리에게 잘 해줬어."
"민들레는 왜 그런 말을 하는 거지?"
거인나무는 위압적인 자세로 말을 이어나갔다.
"이런 배은망덕한 민들레야! 집 없는 너를 거두어 주었고 비바람을 막아 주었는데 이제 와서 되려 나를 모함하다니! 이것은 명백히 이간질을 하는 것이고 우리의 화목을 파괴하는 짓이다!"
갈팡질팡하던 친구들은 점차 거인나무의 말에 수긍하고 나섰다.
"맞아, 민들레야 너는 은혜도 모르는구나!"
"거인나무 울타리 안에서 우린 항상 행복했었지. 그런데 민들레가 와서부터 화목한분위기가 점차 사라졌어!"
"민들레가 우리의 단결을 깨뜨리고 있어!"
비난의 목소리가 여기저기서 터져나왔다. 모두가 민들레를 성토하고 나섰다. 잔정 많던 잔디는 혐오의 눈빛으로 민들레를 쏘아보았고 살포시 안아주던 나팔꽃은 내민 덩굴을 쌀쌀하게 거두어들였다. 언제나 환하게 웃어주던 해바라기는 못마땅하다는 듯 고개를 돌려버렸고 꼬리풀의 꽃이삭은 경멸스럽게 흔들렸다.
"하지만... 하지만 내가 말한 건 모두 사실이야!"
애간장이 탄 민들레는 모두를 설득하려고 애썼다.
"사랑하는 친구들아 너희들 자신을 돌아 봐, 왜 자꾸 시름시름 앓는지? 저쪽 들국화를 좀 봐, 그것은..."
"입 닥쳐!"
해바라기가 날카로운 목소리로 웨쳤다.
"우리 여긴 항상 좋았어, 네가 불화를 가져왔어!"
"우리는 너 같은 식구가 필요 없어, 빨리 꺼져!"
얼음장같이 차가운 한기가 온몸을 휩싼다. 순간 민들레는 모든것을 깨달았다. 거인나무의 지배하에 살아 온 식구들은 이미 스스로 생각하고 판단하는 능력을 잃어버린지가 오랬다. 착취와 압박에 반항할줄 모르고 순종하는데 익숙해져있었다.
그날 밤, 민들레는 거인나무의 울타리를 아니 무형의 감옥을 벗어나야겠다고 결심을 했다.
드릉드릉
거인나무의 코고는 소리에 대지가 진동한다.
"얘야, 꼭 햇살이 충분하고 흙이 기름진 곳에 뿌리를 내려야 하느니라."
신신당부하는 엄마의 말씀이 귓전에 쟁쟁했다. 이 순간 민들레의 가슴은 자유와 광명에 대한 갈망으로 활활 타오르고 있었다.
아침이다. 동녘에 붉은 해가 서서히 떠오른다.
때마침 산들바람이 솔솔 불어 온다. 손꼽아 기다리던 순간이었다. 민들레는 온 힘을 다해 꽃대를 흔들었다. 그러자 수십 수백 개의 우산들이 하늘로 훨훨 날아 올랐다.
"잘 있어 친구들아! 언젠가는 너희들도 자유와 광명을 찾아 가길 바란다."
모든 씨앗을 떠나 보낸 민들레는 조용히 최후를 맞는다.
/리한택
http://www.hmzxinwen.com/news/28391
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