(1)
어둠이 깃든 도시는 색다른 매력과 활력이 있었다.
광철이가 도착했을 때 일성이는 벌써 문밖에서 기다리고있었다.
"회사일로 출장나왔다가 지나가는 길에 들렸어. 술이나 같이 한잔 하자구."
둘은 KTV방에 들어섰다. 권커니작커니 하면서 이야기를 하는 사이 그들은 술 한병을 굽냈다.
"광철아, 한가지 청들고 싶은데. 이번 학기까지 마치고 내 회사에 와서 날 도와주렴." 뜻밖의 일인지라 광철이는 일시 어떻게 대답했으면 좋을지 몰랐다.
"너 일생을 중학교 교원으로 보내고 말래? 바깥 세상은 정말 크고 다채로와."
광철이의 난감함을 이해해서인지 일성이도 더 조르지 않고 새 술병을 찾아들었다. 광철이도 오늘만은 친구를 만난 기분에 몸을 내번지고 술잔을 쭉쭉 굽냈다.
갓 졸업했을 때 광철이는 술량도 컸거니와 누구와도 스스럼 없었다. 어떤 동료들은 수양이 없다고 그를 나무랐고 영도들도 교원신분에 맞는 엄숙함이 모자란다고 탓했었다. 그래도 이젠 많이 "성숙"되였다. 이제는 금방 문을 닫고 한가슴 울분을 토로하다가도 문을 나서면 미소를 떠올릴수 있는 광철이다.
술 한병이 또 굽났다. 이젠 혀도 뻣뻣해져 잘 돌지 않았고 몸도 둥둥 뜨는것이 말을 듣지 않았다.
일성이가 비틀거리며 한쪽에 있는 쏘파쪽으로 가더니 카라오케 음향단추를 눌렀다. 광철이도 모든 번뇌나 잡념을 잊었다. 이윽고 술집아가씨 하나가 문을 열고 살짝 들어섰다.
아가씨와 눈길이 마주치는 순간 광철이도 아가씨도 소스라치게 놀랐다. 아가씨는 광철이가 맡은 고중3학년 문과반 영미학생이였다.
(2)
이튿날 아침 자습시간에 들어가니 영미가 보이지 않았다. 옆에 앉은 녀학생에게 물어보니 엊저녁 숙사에서 자지 않았다는것이였다. 그 이튿날에도 영미는 학교로 오지 않았다. 광철이는 속이 덜컹 내려앉았다.
영미는 광철이가 매우 총애하는 학생이였다. 학반의 문오위원인 그는 공부도 잘했고 품행도 단정했으며 대학입시에도 문제가 없을 학생이였다. 그런데… 그날 저녁 광철이는 분김에 영미의 뺨을 몇번 치고도 성차지 않아 내일부터 아예 학교에 다니지 말라고 고래고래 소리질렀었다.
광철이는 가정방문을 결심했다. 영미네 집은 현소재지와 이십여리 떨어진 마을에 있었다. 광철이가 들어섰을때 할머니와 한 남자애가 콩나물을 고르고있었다.
"영미의 담임교원입니다. 지나가던 걸음에 들렸습니다." 할머니는 광철의 손을 잡고 연신 고맙다고 인사했다.
광철이는 구들에 걸터앉으며 집안을 둘러보았다. 매우 썰렁하고 스산해보였다. 삼십평방메터나 될가. 초가집은 주방까지 합쳐 두칸이다. 값진 물건이라고는 없어보인다. 조그마한 텔레비 한대가 제일 큰 가장집물인듯 싶다.
할머니 입을 통해 광철이는 이집 형편을 알수 있었다. 영미가 여덟살나던 해, 행복하던 그의 가정은 깨여지기 시작했다. 그해 한국수속에 뭉치돈을 떼운 아버지와 어머니는 늘 티각태각 싸웠다. 그러던 어느날, 어머니는 메모지 한장 달랑 남겨두고 가출을 하였다. 아버지는 술병만 안고 세월을 보냈다. 눈보라 휘몰아치는 엄동설한에 영미는 우는 동생을 달래며 거리에서 헤맸고 발을 동동 구르며 목이 터지도록 어머니를 불렀다. 울어도 보고 불러도 보았지만 한번 떠나간 어머니는 돌아올줄 몰랐다. 게다가 아버지마저 과도한 음주로 때아니게 사망하였다.
이야기를 하는동안 뜨거운 눈물이 할머니의 두볼을 타고 흘러내렸다.
광철이는 이 일가의 생활이 이렇게 비참할줄 몰랐다. 지친 마음으로 독신숙사에 돌아왔을때엔 노루꼬리만한 겨울해가 벌써 서산너머로 기울어지기 시작했다. 때가 되였건만 아무것도 먹고싶지 않았다.
（사람부터 찾아야 하겠는데…）
행방없이 찾아다니자니 묘연하기만 했다. 광철이가 침대에서 뒤척거리고 있는데 전화가 울렸다.
"선생님, 영미예요.. 그동안 저에게 주신 관심과 보살핌 감사합니다. 저를 찾지 말아주십시오."
광철이가 입을 열 사이도 없이 전화는 끊어졌다. 자막에 나타난 변호대로 다시 눌러 물었더니 전화는 바로 기차역안의 전화방이란다.
광철이는 부리나케 기차역으로 나갔다. 여객들이 한창 검표구를 지나 차에 오르고있었다. 광철이는 인차 영미를 찾았다. 금방 검표구를 빠져나가는 영미를 붙잡아 겨우 밖으로 데려나왔다.
"영미, 넌 날 실망케 했어."
불빛에 비낀 영미의 표정은 매우 참담해보였다.
"네 마음을 나도 리해할만하다. 하지만 내 말을 듣는게 좋을거다. 같이 학교로 돌아가, 우선 돌아가서 방법을 대는거야." 영미는 머리를 가로저었다.
광철이는 이 19세의 소녀가 몇마디 도리로 설득시킬수 없을만큼 철들었다는 생각이 들었다. 그의 가정실제정황은 결코 한두번의 보조로만은 해결할수 없는것이 사실이다. 3자의 "인도주의"가 그의 처지를 개변시킬수는 없었다.
"정 그렇다면 또 그렇게라도 어려움을 풀어보겠다면 다른 강요를 하지 않겠다. 저녁자습에 나오지 말고 먼저 한달동안만 해봐, 내가 매일 마중하지."
(3)
영미는 낮이면 공부를 하고 저녁 여섯시부터 여덟시까지는 오락성에 "출근"했다. 나날은 예전과 마찬가지로 조용히 흘렀다. 그 누그도 그들의 비밀을 모르고있었다. 영미는 저녁자습시간에는 개인선생님을 모시고 음악을 배운다고 했다.
저녁자습시간만 되면 광철이는 어쩐지 불안하고 일의 두서가 잡히지 않았다.
성탄절날이였다. 하학후 영미는 광철이를 찾아와 저녁에 일이 있다면서 좀 일찍 마중와달라고 했다. 광철이는 약속대로 시간전에 오락성에 도착했다.
그날 손님이 많았다. 광철이는 슬그머니 제일 뒤좌석에 자리를 찾아 앉았다. 음악은 신비했다. 몇분 앉아있는 동안 광철이는 인차 음악이 이끄는 정서에 젖어들었다.
"한양오락성에서 제일 이쁜 가수 영미양을 선보입니다."
광철이는 뚫어지게 무대를 주시했다. 귀여운 단발머리, 예쁜 얼굴, 붉은 상의에 까만 치마를 산뜻 받쳐입은 영미는 애된 청춘을 과시하고있었다.
"존귀하신 여러 선생님들, 녀사님들 , 안녕하세요? 이 밤이 즐겁고 아름다운 성탄절 밤으로 여려분들의 기억에 남기를 희망합니다. 오늘 이 좌석에는 제가 영원히 잊지 못할 선생님 한분도 계십니다. 저의 성장을 지켜주시고 저의 이상을 동반해주시는 고마운 분, 선생님, 선생님의 28세 생일을 축하합니다!"
오늘이 나의 생일이였단말인가? 광철이는 가슴이 꿈틀 전신에 한가닥 난류가 흘렀다.
영미는 "명동의 밤거리"를 불렀다.
내 혼이 꿈을 꾸는 명동의 밤거리
그 님의 손을 잡고 행복에 젖어 거닐던 거리
… … …
그날 밤은 정말 아름다왔다. 그날따라 학교로 돌아가는 길은 매우 짧아보였다.
"영미, 정말 고맙다. 이 좋은 밤과 너의 노래가 영원히 기억될거다."
영미는 광철의 얼굴을 이윽히 쳐다보았다. 새하얀 눈송이들이 가로등아래서 나풀거리다가 영미의 얼굴에서 곱게 녹았다.
광철이는 한 교원의 인자함으론지 한 남자의 사랑으론지 분별하기 어려운 감정으로 영미의 이마를 살짝 키스했다.
기실 일은 이것으로 결속되였을수 있었다. 그런데 공교롭게도 이 장면을 목격한 사람이 있었다. 바로 저녁자습이 끝나 집으로 돌아가던 세명의 녀학생, 그것도 광철이가 맡은 반급의 학생들이였다.
너무 급작스레 발생한 일이여서 쌍방은 서로 놀라 어쩔바를 몰랐다.
그후의 일은 더 말하지 않아도 알수 있다. "키스사건"은 인차 "도색추문"으로 변했으며 광철이와 영미는 사람들의 말밥에 올랐다.
어느날 정교처에서 가만히 영미를 불렀다. 시간이 얼마나 흘렀는지 영미가 정교처를 나설 때 아름답던 두눈은 팅팅 부어있었다.
(4)
광철의 마음에 지울수 없는 상처가 새겨졌다.
울고 싶었다.
미치고 싶었다.
발로 5층교사를 걷어차 뒤번져놓고 싶었다.
그날 광철이는 술에 깊게 취했고 또 맑게 깨여났다.
광철이는 자신이 응당 영미의 곁을 떠나야 한다는것을 의식했다. 사랑에는 잘못이 없지만 사랑엔 계절이 있는것이다. 그에게는 사생지간의 우정을 사랑으로 승화시킬 조건이 없었다. 적어도 지금 이 시각에는 승화시킬수 없었다. 출발시간을 앞당겨 떠난 차의 앞길에는 기필코 혼란이 생길것이며 나아가선 위험도 나타날 것이다.
결속은 새로운 시작이다.
밖에서는 싸락눈이 사락사락 내리기 시작했다.
/피금련
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