90년대초, 영자네 부부는 다년간 다니던 직장을 그만두고 결연히 한국행을 택했다. 한국에서 십년간 아글타글 번 돈으로 연길시내 중심에 해외여행사 하나를 버젓이 차려놓았다.
그러는 동안 아들도 대학을 졸업하고 연길시내 모 사업단위에 배치 받았다. 얼마 안 되어 아들은 영자네 여행사에서 일하는 한 처녀와 눈이 맞아 결혼하게 되였으며 귀여운 아들애까지 보게 되였다.
생활은 평온하게 흘러갔다. 손자를 돌보기 위해 영자는 주동적으로 여행사의 일들을 남편과 며느리에게 넘겨주고 자기는 뒤로 나앉았다. 천륜의 낙을 누리며 살아가는 일이 오십에 가까운 그녀로 놓고 말하면 더욱 중요했다.
영자네 여행사가 돈도 벌고 고운 며느리도 맞고 덩실한 손자애까지 받아보니 어떤 사람들은 마음의 평형을 잃게 되였다. 얼마후 주위에서는 시시한 소문이 돌기 시작했다. 영자의 남편은 늙은 색마이며 며느리와도 애매한 관계를 가지고있으며 애초 장기간 그녀를 점유하기 위해 며느리로 맞아들였다는것이다. 입빠른 여인들은 거기에 양념까지 쳐가면서 아예 손자애도 시아버지의 종자라고 전해갔다.
요언은 바람과 같아 스쳐지나가면 가라앉을수도 있었다. 그러나 영자는 그렇지 못했다. 한때 그녀도 입이 빠르다고 소문났으며 전문 시비를 전해가는 능수였다. 이전에는 그녀가 다른 사람을 이러쿵 저러쿵 평가했는데 지금은 오히려 자기한테 초점이 모아지니 그녀로서는 참을 수가 없었다.
(남편과 며느리사이가 정말 그런 관계일가?)
생각만해도 너무 끔찍스럽고 망신스러운 일이였다. 영자는 조심스레 주위를 살피기 시작했으며 점차 소문을 믿기 시작했다. 며느리와 시아버지가 사무상을 맞대고 웃고 말하며 같이 있는 시간이 너무 길었고 서류요, 비자요 하면서 심양으로 한국으로 함께 드나들때가 많았기때문이다.
영자는 드디여 폭발하고야 말았다. 그녀는 남편과 대판싸움을 벌렸고 떠도는 소문과 자기의 의심점을 마구 쏟아부었다. 조용하던 생활에 일장 태풍이 불어치기 시작했다.
어느날, 영자의 남편은 손자애를 데리고 멀리 친척집에 다녀오겠다고 나갔다. 그리고 슬그머니 아들의 머리카락 몇개를 감춰가지고 한 과학연구소를 찾아떠났다.
며칠후 영자의 남편이 집으로 돌아왔다. 그는 한장의 친자검증결과를 영자앞에 내밀었다.
“아이는 확실히 우리 아들의 아이가 맞소. ”
영자는 한동안 입을 벌린채 멍해있었다. 그러다가 인츰 웃는 얼굴로 태도를 바꾸었다.
“실상 나도 다른 사람들의 말을 듣고 그런거지. 내가 뭐 정말 그렇게 생각한것두 아닌데 괜히”
“그래. 나는 자신의 청백함을 증명했소, 하지만…”
남편은 낯을 찡그리면서 말을 계속했다.
“이번 검증결과에 의하면 나와 아들지간에는 근본 혈연관계가 존재하지 않았소, 그속의 비밀은 아마 당신 혼자만 알겠지?”
남편의 말이 끝나기도전에 영자는 경황실색하고 말았다. 남편의 노기등등한 눈길앞에서 영자는 몸이 나른해지며 땅에 폴싹 물앉고 말았다.
/풀 잎
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