우리 집안은 대대로 내려오면서 농사를 짓던 농민 가정이였다. 친척 중 그 누구도 관리직을 맡아한 사람도 없었으며 경제적으로 부자가 된 사람도 없다고 한다.
아버지는 그래도 조선글이나마 약간 익히셨지만 엄마는 낫 놓고 'ㄱ'자도 모르는 문맹이시다. 그럼 어떻게 되여 이런 농사꾼의 집 8남매 중 6명의 대학생과 1명의 군인장교를 배출한 인테리 가정으로 탈바꿈 할 수 있었을까?
물론 우리의 노력이 성공의 '원천'이라지만 우리 부모들의 남다른 집념과 뒷받침이 없었다면 절대로 불가능했을 것은 뻔한 사실이다. 하여 나는 우리 부모들이야말로 세상의 모든 위대한 부모들의 앞에 세워도 손색없는 분들이라고 자랑하고 싶다. 자식 여덟을 키워 사회에 번듯이 내여 놓는다는 것은 얼마나 자랑찬 일인가?
당시 거의 대부분 농민들이 그러했겠지만 우리가 공부할 때에는 정말 째지게 가난하였다. 배를 곯는 건 둘째 치고 깁고 기운 누더기 옷을 입고 다녔고 열이 올라 편도선염이 와도 링거 주사는커녕 소금 알을 헝겊에 싸서 입에 물고 이삼일씩 견뎌야 겨우 염증을 없앨 수 있었다.
셋째 언니가 전염병에 걸려 열이 올라 마구 헛소리를 치면서 언 배를 그렇게 먹고 싶어 하였지만 어머니는 눈물을 흘리시면서도 언 배 하나 사 먹이지 못하는 형편이였다. 이런 형편에서 다 자란 언니들을 노동력으로 쓰지 않고 공부를 시킨다고 친척들과 동네 사람들의 비난을 얼마나 받았는지 모른다. 그러나 우리 부모들은 고생을 밥 먹듯 하면서도 자식들의 공부에만은 등한시 하지 않았으니 이것이 바로 우리 부모들의 위대함이라 하지 않겠는가? 물론 우리한테 총명한 머리를 유전시켜 주고 공부할 기회를 마련해 준 것도 위대함이라 하겠지만 어떤 역경 속에서도 고생을 낙으로 여기면서 묵묵히 자식의 출로를 위하여 자기를 희생하는 아름다운 품성이야 말로 더욱 위대하다고 해야 하겠다.
그럼 무엇이 우리 부모들로 하여금 봉건 관념을 타파하고 자식들을 지식의 길로 이끌게 하였을까? 지금 가만히 생각해 보면 우리부모한테는 다 그럴만한 사회적 배경이 숨겨져 있지 않았나 싶다.
아버지(리선규, 1911년생)는 아주 어릴 때 부모들을 따라 조선으로부터 만주 땅에 들어 왔단다. 그 당시 조선으로부터 적지 않은 항일 지사들이 만주 땅에 들어와서 두만강을 건너온 조선인들에게 야학교를 꾸려 글을 배워줌과 동시에 새 사상으로 학생들을 깨우치기에 힘썼으니 우리 아버지는 거기에서 새로운 사상의 영향을 많이 받았을 것이다.
엄마(강영숙)역시 어릴 때 외 백부들의 영향을 많이 받은 것 같다. 우리 외가는 당시 조양천 물리거우 (지금의 연길시조양천 덕신촌)에서 살았는데 엄마가 여라문살 되었을 때 우리 외 백부 두 분이 항일활동에 종사하셨단다. 그때 나이 어린 엄마는 알게 모르게 외가에 와서 회의를 하는 항일 일군들을 도와 망도 봐주고 부모들을 도와 때시걱도 해서 대접했다 한다. 이리하여 그 당시 외가 집은 “빨갱이 집”으로 되여 수시로 순사들의 감시를 받았으며 항일 일군도 아닌 외삼촌들까지 경찰서에 잡혀가 형들이 간곳을 대라고 심문을 당했다고 한다. 이로부터 외가에는 괴상한 일들이 쉴새 없이 일어났는바 집에 불이 달리지 않으면 일년 농사를 지어놓은 곡식이 몽땅 타 버리는 일들이 여러번 있었다 한다.
외할아버지는 자식들을 더 먹여 살릴 수 없으니 열다섯 살 밖에 안 된 우리 엄마를 아버지한테 시집보냈단다. 엄마는 우로는 시부모를 모시고 아래로는 장대 같은 시동생 셋이나 있는 집에 와서 시집살이 하지 않으면 안되였다. 시부모들을 섬기고 시동생들을 자기 손으로 하나하나 장가를 보냈으며 잇달아 자식들이 연이어 태여 났으니 열다섯 살부터 몇십년을 고생속에서 헤매셨다.
엄마는 자식 모두 열둘을 낳았다. 먼저 딸 셋을 낳고 그 중간에 아들 둘, 딸 하나를 낳았는데 중간의 셋은 죽고 또 낳은 것이 바로 나ㅡ넷째 딸이였다. 봉건사상이 살판 치던 그때 딸 넷이라는 것이 얼마나 기막힌 일이였으랴. 조부모들이 일찍 세상 뜨셨으니 말이지 엄마가 얼마나 할머니한테 구박을 받으셨을까? 그렇지 않아도 둘째 언니가 태여 나니 또 딸이라고 밥도 끓여주지 않으신 할머니시란다. 그러나 우리 부모들은 하나도 버리지 않고 키워주었다. 마음씨 착하면 하느님도 무심치 않은지 나 아래로 아들 다섯을 연속 낳았는데 두번째 낳은 아들이 돌이 금방 지나 죽고 우리는 우로 여자 넷, 아래로 남자 넷 이렇게 팔 남매가 살아남았다.
우리 부모들은 종래로 남과 다투시지 않았고 남이나 자식들한테 막된 욕을 하시지 않았다. 다른 집 부모들은 자식들한테 “이 간나새끼” “빌어먹을 놈 새끼”하고 막된 욕을 마구 퍼 부었지만 난 종래로 부모한테서 이런 욕이 나오는 것을 들어 본적이 없다. 이런 본보기를 받아서인지 우리 또한 남남사이, 형제, 자매사이에는 크게 다투어 보지 못했고 막된 욕을 할 줄도 모른다.
또 우리 부모들은 자식들의 일에 “감 놔라, 배 놔라.”하고 독단하시지도 않으셨다. 우리 팔남매가 다 커서 자기의 배우자를 선택할 때에도 종래로 간섭하지 않으셨다. 즉 자식을 믿어주고 자식들에게 자유 혼인을 시켰던 것이다. 심지어 소학교 교원인 내가 신체가 나약하고 병이 있는 농촌 남자를 사귀여도 “그 사람 약삭빨라서 제 노릇을 할 것 같다.”며 승낙을 해 주셨다. 다른 집 같으면 “네가 지식이 없나, 발전 전망이 없나, 인물이 모자라나, 무엇이 모자라서 그런 사람한테 시집을 가느냐?”고 야단쳤을 것이다.
또 우리 부모들은 자식의 공부와 발전에 대하여 특별히 신경을 쓰고 뒤 바라지를 잘해 주셨다. 우리 부모가 다섯째 삼촌의 강제 징병을 피하여 가목사에 이주민으로 가셨다가 해방되자 비적들에게 쫓겨 연변에 돌아와 할 수 없이 친척들 집에 흩어져 살다가 정착한 곳이 바로 지금의 룡정시 태양향 동거우촌(동신촌)이다. 해방을 맞아 토지 분배를 할 당시 지식이 좀 있는 아버지는 토지 개혁에 참가하여 촌의 재량공작(회계의 협조자)을 하면서 공산당에도 가입하셨다. 그 당시 그냥 그곳에 계셨더라면 아마 향의 어느 기관에 들어가서 간부라도 되였을 것이다. 그러나 언니들이 학교 다니는 거리가 멀고 산골길이라 위험한 것을 감안한 아버지는 1951년 그 곳을 떠나 학교가 가까운 연길시 신풍촌 (지금의 공항 자리)으로 이주하여 나오셨다.
“6,25”조선 전쟁이 터지자 상급으로부터 지시가 내려 신풍촌에 비행장을 앉히게 되자 또 동불사에 이주하여 우린 항상 촌 학교가 아닌 중심 학교에서 공부할 수 있었다. 이런 객관조건을 마련해 주느라고 애쓰신 부모님들이 정말 고맙다. 우리가 사회에 진출하였을 때에도 마찬가지이다. 내가 문화대혁명을 만나 대학시험도 치러보지 못하고 고중을 졸업하고 고향 마을에 돌아와 촌 부녀사업, 공청단사업을 맡아 할 때에도 엄마는 새벽에 혼자 일어나서는 일찌감치 밥을 지어놓고 피곤해 쓰러져 자는 나를 깨우신다. 빨리 일어나 밥 먹고 일하러 나오라는 종을 울리라고, 즉 나에게 집 근심을 말고 사업을 잘 하라는 무언의 독촉이였다.
우리 엄마는 바로 이런 분이시다. 엄마의 이런 뒤 바라지가 있었기에 난 농촌에서 활약적으로 2년 반 사업하다가 추천을 받아 연변대학에 가 공부할 기회를 또 갖게 되었다.
엄마는 음식 솜씨도 대단하시다. 여러 가지 떡도 맛있게 만들었고 순대, 김치와 장맛은 “둘이 먹다 죽어도 모를”정도다. 오죽했으면 사위들까지 장모가 세상을 뜬 후에도 “장모님 그 김치 그렇게 맛있더니”하고 아쉬움을 금하지 못하였겠는가? 아마 몇십년의 가난 속에서 어떻게 하면 자식들을 좀 더 맛있게 좀 더 배불리 먹일 수 있겠는가고 궁리하시다나니 많은 묘안들이 떠 오르셨는지 모르겠다.
1960년도 자연재해가 들어 형편없는 굶주림 속에서 쪼들릴 때에도 먹을 수 있는 건 다 가져다 이것저것 만들어서는 자식들을 먹여 살리느라고 애쓰시던 엄마다. 그때 먹지 못하여 숱한 사람들이 부종에 걸려 죽어 나갔는데 우리 셋째 삼촌도 그때 사망하셨다. 그러나 우리는 엄마의 덕분으로 멀건 죽이나마 마실 수 있었고 겨 떡, 나무껍질 떡 등을 먹으면서도 살아남을 수 있었다.
우리 아버지는 종래로 인자한 분이시고 점잖은 분이시다. 노래도 잘 부르셨고 이야기도 잘 들려준다. 노래는 항일가요, 유행가곡으로서 지금도 '가슴안고 나무 밑에 쓰러진다. 혁명군……'하고 부르시던 노래가 귀에 쟁쟁하게 들리는 것 같다. 겨울밤에는 시간만 있으면 난 아버지께 “아버지 옛말을 해주세요.”하면 아버지는 바로 이야기 주머니를 풀어 놓는다. 모두 선과 악에 대한 이야기들이다. 나의 희미한 기억으로는 '해와 달', '콩쥐와 팥쥐' 등이 생각난다.
아버지는 올망졸망한 새끼들을 먹여 살리기 위하여 여름이면 농사를 짓고 겨울이면 목재 부업을 나가신다. 목재 부업이란 삼림에 가서 이미 베여놓은 통나무들을 발구에 실어 차가 통할 수 있는 곳까지 실어 나르는 일이기에 언 땅막집에서 자야하고 강추위를 무릎 쓰고 산판을 넘나들어야 하였다. 찬 곳에서 자고 먹고 일하다나니 그때 아버지는 위병을 얻으셨다. 그러나 종래로 고생스럽다는 얘기를 하시지 않으셨다. 술을 마셔도 언제 한번 주정을 부리시지 않았고 엄마나 자식 앞에서 싫은 소리, 큰 소리 한마디 하시지 않는다. 그저 고생을 속으로 삼키신 분이다. 술은 반가와 하셨다. 좀 술을 과하게 마셔도 집에 돌아와 누우면 그만이다. 그러니 우리가 얼마나 평화로운 환경속에서 자랐는지는 번연한 일이 아닌가?
또 아버지는 책도 즐겨 읽으셨다. 고전소설인 '삼국 연의', '수호전' 등 책들을 반겼는데 책이 다 해지면 풀로 붙여 가지고 다니면서 읽으셨는데 늙으막에는 책 읽는 것이 한개 소일거리였다. 책을 읽고는 동네 사람들이 모인 곳에 가서는 리규요, 송강이요 하면서 '양산박 108명 영웅'들의 이야기를 시작한다.
엄마와 아버지의 일생은 고생을 낙으로 여긴 일생이고 자식들을 위해 희생한 일생이다. 이런 마음씨의 사람들이였기에 아버지께서는 84세까지 장수(당시로는 장수하셨다고 할 수 있다)하셨고 엄마도 76세까지 장수 하시지 않았는가 생각도 해본다.
두 분이 천상배필인지 엄마가 세상 뜬 후 4개월 만에 아버지께서도 조용히 눈을 감으셨다. 부모들의 늙으막에 우리 팔남매가 그래도 효도를 하느라고 애썼기에 부모들은 비록 돈 근심, 주식 근심, 자식 근심 없이 편안하게 보냈다. 하지만 부모가 자식에게 베푼 정성의 백분의 일도 우리가 효도 못한 것 같아 마음이 쓰릴 때가 많고 후회도 많다.
/넷째 딸 리순림 서술, 최성림 정리
http://www.hmzxinwen.com/news/5646
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