몇년전 추석에 일본에서 한국으로 엄마보러 놀러간 해였다. 때마침 엄마생일이여서 엄마는 친구들 한상 불러놓고 친구분들과 즐겁게 생일을 쇠고 계셨다. 엄마 친구분들이 누구누구 아들은 이렇게 잘 되였다 하더라, 누구누구 딸은 아직도 시집을 못갔더라, 하면서 자식자랑 타임이 막 시작되였다.
식당 문어구에서 들어갈지 말지 망설이다가 아들을 안고 식당으로 들어서는 나를 보고 “어머, 애 엄마가 처녀같다야, 어쩌면 몸매도 이리 좋다니. 엄마 아빠 닮아서 영 츨하구나.” 여러분들이 칭찬이 이어지자 엄마는 상기된 얼굴로 아주 뿌듯해하셨다. 내가 본 엄마는 이렇게 늘 자식자랑 하시는 시간을 제일로 행복해 하셨던거 같았다.
내 나이 어언 40고개를 기웃거리고 소학교 애엄마가 되여 있었다. 그래도 아들이 크면 이런 삶으로 이런 할머니로 멋있게 늙어야지 하면서 아직도 나는 꿈을 꾸고 희망을 가지고 자기 인생을 디자인 할려고 매일 바둥거린다.반면 엄마는 어떤 소녀였으며 어떤 삶이였으며 어떤 꿈을 꾸고 가진 엄마였는지 ,문뜩 궁금했다 .
그래서 어느날 엄마한테 물어보았다.엄마는 어릴적꿈이 무엇이였어요?
엄마는 조금 화난 얼굴로 “야 너무 못살아서 언제 꿈이고 머이고 있니? 그냥 돈 마이 벌어서 잘 살았으면 하는게 꿈이고 자식이 다 잘 되는게 그게 꿈이다.”라고 대답해주셨다. 할 말이 없었다. 본인을 위한 꿈이 없었던거다. 우리 엄마는…
어린시절 엄마는 연길시 신흥가에서 태여낳고 조선전쟁때 큰 공을 세운 공훈 외할아버지의 자식으로 6남매중에 둘째딸로 태여났다. 곱상한 얼굴에 동네에서 아주 소문나게 이쁘게 생겼다고 커서도 많은 사람들에게서 그 소리를 자주 들었던거 같았다. 남자들이 아주 귀한 세대라서 아들을 보기 위해서 줄창 자식을 낳는 세대여서 엄마는 어린 나이에 작은남동생을 키우는 애 어른이였다고 했었다. 어린 나이에 닥친 문화대혁명때에 농촌으로 내려가서 성격이 유난이 팩하신 외할아버지에 몸이 아픈 외할머니에 많은 형제들에 엄마는 어느샌가 여자가 아닌 맏아들 같은 존재였었다. 무슨일이나 척척 해결해나가시는 그야말로 슈퍼우먼이였다고 한다. 그래서 다시 연길 시내로 돌아왓을때는 어머니는 이미 집안의 가장이나 다름없었다. 내가 어렸을 적에는 그런 엄마가 조금 무서우면서도 멋있는 사람으로 느껴지고 살아왔다.
엄마는 연길 신흥가에 있는 전진부식물상점에서 회계사로 일을 했었다.엄마는 잘 사는게 꿈이라면서 매일같이 일을 열심이 했다. 회계사라 해도 결국은 다른분들과 함께 다 같이 지방에 출장을 가서 도매를 해와서 서시장등 매대에 물건을 소매하기도 했다.제일 기억이 남는건 이리꼬 (멸치) 도매해왓을때였었다.
작은 물고기 지금은 멸치라고 많이 하는데 그 물고기를 산동성 위해에 출장을 가서 몇날 몇일을 묵으면서 잡아와서 말리워서 서시장같은 도매시장에 내놓기도 했다. 단 큰 트럭으로 온 물건을 창고에 나르는 작업이 있었는데 키도 작은 여자 홀몸으로 30키로 넘어가는 마대를 하루에 몇백개씩 나르곤 했었다. 가끔 아버지도 가서 도우기도 했는데 키도 크고 몸집도 웅장한 남자도 이틑날에는 온몸이 쑤셔나고 아파했었다. 그렇게 고단한 일을 하면서도 엄마 오직 잘 살겠다는 맘으로 버텨왔었다고 했다. 엄마는 항상 버릇처럼 자기는 강철로 만들어 졌다고 하실때가 많았다. 그때는 나는 정말로 강철로 만들어진줄 알았다.
점점 커가면서 가끔은 그 마대가 물고기로 됐다가 미역주거리로 됐다가, 작은 오징어로 되곤 했다.엄마의 곱디고운 얼굴은 그렇게 거센 바람과 지친 매일에 시달려서 늙어가고 있었다. 그리고 엄마의 발은 너무 오랫동안 서계서서 퉁퉁 붓는일도 많았지만 뼈가 굵어지면서 엄마의 발이 점점 더 커지는 느낌도 많았다.
우리집은 아버지 형제 9남매중에서 할머니는 우리 아버지를 제일로 좋아한다는 이유로 제일 막내아들임에도 불구하고 엄마가 모시게 되였다. 물론 할머니도 모시면서 자식 둘 키우면서 아직 석탄으로 생계를 유지했던 시절이라 구들을 뜯는일도 많았다. 할머니랑 엄마도 석탄을 나르고 구들도 뜯고 엄마는 만능이고 강철인줄 알앗다. 겨울이면 하수구가 얼어 붙어서 매일마다 물 버리러 같이 다녓던 추억도 많았다.
그런 엄마한테 세상 모르는 사춘기때 좀 심하게 햇던 에피소드가 있었다. 하루는 예술학교 무용계 기말 시험이 있어서 학부형들이 와서 참관하는 날이였다. 다른집 엄마들은 이쁜 화장에 삐까번쩍하게 의리의리 한 옷에 가방에 딸 체면을 생각해서 차려입고 왔는데 ㅎㅎ 글쎄 울 엄마는 먹고 살기 바빠서 그냥 새벽부터 마대 옮기기 하던대로 운동복 차림에 학교에 나타난것이였다. 머리는 잔뜩 떨어진 소금에 허옇게 군데군데 물들어 잇었고 옷에서는 물고기 냄새 이리꼬 냄새, 고기비린내가 나 있었다.
그 모습을 본 순간 친구들이 보면 챙피하다는 생각에 짜증이 확 올라왔다. 웃으면서 다가오는 엄마한테 퉁퉁거리면서 집에 빨리 가라고 날리를 쳤던 기억이 아직도 생생하다. 엄마는 어색한 웃음으로 자리를 떠났다. 측은하기 그지없는 뒷 모습으로… 엄마라고 왜 이쁘게 하고 오고 싶지 않았을까, 엄마라고 왜 그냥 그 차림으로 왔을까 그때는 몰랐다.지금 돌이켜보면 참 철부지였던 내가 있었다.
친구들이 울엄마를 보는게 싫어서 내 자존심땜에 심하게 햇던 사춘기때가 지금 돌이켜보면 참 기막히다.
먹고 살기 바빠도 엄마는 본인옷보다 나랑 동생입에 들어가는 음식이 백배 중요했다. 어려운 생활에서도 나랑 동생은 예술학교를 다니면서 소비돈도 넉넉히 받고 근심걱정없는 어린시절을 보냈다. 엄마는 그렇게 매일 본인을 희생하면서 우리들만을 위해서 살았다.
그러다가 40대에 들어선 어느날 엄마는 다니던 회사에서 나와서 음식점을 운영하기로 했다.워낙 음식솜씨가 좋아서 식당은 인기가 점점 늘어나고 손님이 많아지기 시작했다.우리는 더욱더 바빠진 엄마를 자주 볼수가 없었다.아침 일찍히 식당에서 쓸 재료구입하러 새벽시장을 나갔고 음식점 운영으로 점심 식사부터 저녁 식사까지 밤늦게 지친몸으로 집에 돌아오시군 했다. 그렇게 밤낮을 쉬지 않고 달리던 엄마는 어느날 너무 힘든지라 뇌출혈이 오셔서 병원에 실려갔다. 그렇게 엄마는 40대후반부터 많이 아프시고 지금도 아픈 다리와 아픈몸이 되여서 하루하루 늙어가고 계셨다. 엄마의 그 곱디곱은 얼굴에 주름이 많이 생겼다.
엄마는 강철로 만들어지지 않았다. 엄마는 슈퍼우먼이 아니였다…
그때 그 수많은 마대를 업고 창고로 옮기지만 않았어도 엄마는 좀 더 건강해질수 있었을까, 본인을 위한 삶이 아닌 자식들과 가족만을 위해서 산 삶이 아닌 지금부터라도 엄마가 하고 싶은일 꿈이여서던일을 했으면 하는 바램이다.
얼마전 우리집 장남이고 기둥이였던 큰 삼촌이 갑자기 돌아가셨다. 너무나도 슬퍼하는 엄마를 보면서 내가 할수 있는일이 정말 없구나를 철저히 느꼇던점이 많았다.
엄마는 나한테 이제부터라도 몸을 아끼면서 후회없는 인생을 살아라고 했다. 본인은 강철이 아니였다고 하시면,,, 맞아요, 엄마는 그 많은 고생을 견뎠을뿐이지 강철이 아니엿다.
이제라도 부디 아프지 말고 건강하게 잘 지내요 .엄마 !
사랑해요 엄마!
/안연
http://www.hmzxinwen.com/news/28448
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