“오늘은 어제 하늘나라에 가신 이들이 그토록 갈망하던 래일이랍니다. 그리하여 오늘을 소중히 여기며 건강하고 즐겁고 보람찬 하루가 되여요!”
심심찮게 들어온 하루의 축하메세지, 귀 밖으로 흘려버리며 그냥 그렇게 아무 생각없이 하루를 반복하던 나였다. 그런데 그런 나한테 하루를 대하는 생각과 태도를 바꾸게 한 계기가 있었으니 그것은 바로 봄아씨처럼 살며시 내 곁에 다가온 친구 금화였다.
30년전, 나와 금화는 나란히 장춘에 있는 은행학교를 졸업하고 같은 직장에 분배받아 줄곧 함께 은행공작을 해온 좋은 친구였다. 담배공장 공장장으로 사회에서 맹활약을 펼치고 있는 후더운 남편과 총명하고 공부 잘하는 이쁜 딸을 둔 금화는 경제상에서나 사회적 지위로 보나 빠질데 없는 우리 친구들의 선망의 대상이였다. 그러던 금화에게 어느날 갑자기 하늘에서 날벼락이 떨어졌다.
유방암이라는 시한부 선고를 받았던 것이다. 먹장구름이 가슴을 한 가득 메웠고 땅을 치고 하늘을 원망했다. 8남매의 막내였지만 온 집안의 대소사를 거의 도맡다 싶이 해왔고 시부모 공경하고 형제들과도 화목하게 지내온 인생인데, 이웃과도 사이 좋고 사업 또한 게을리 하지 않던 인생인데, 하늘도 무심하지… 거듭되는 수술로 날로 초췌해지는 금화의 얼굴을 우리들은 차마 정시할 수 없었고 금화 또한 우리들의 관심어린 문안의 말들이 호의적으로 받아들여 지지 않는 듯싶었다. 너무도 가슴 아픈 일이였지만 우리들은 그저 묵묵히 지켜보면서 기적이 일어나기를 바랄수 밖에 없었다.
그렇게13년 세월이 흘렀고 사람들의 관심도 한 순간 그사이 금화의 아픔도 인생에 대한 한탄도 흘러가는 세월과 함께 차츰 우리들의 기억 속에서 멀어져 갔다. 사람들은 결국 자신의 삶을 살아내기에 바빴고 동분서주 하면서 하루를 보냈다.
그러던 어느 하루, 금화가 “스타”가 되여 TV속에 나타났다. 정기 도는 두눈, 오똑한 코날에 도톰한 입술, 입가에 행복한 미소를 띠고 있는TV속 여인은 분명히 내가 알고 있는 금화였다. “우리 사는 세상” 음식프로에 우리 조선족의 전통떡을 소개하려고 나왔던 것이다. 숱 많은 머리태를 곱게 땋아 늘이고 불색 불라우스에 눈처럼 흰 앞치마를 두른 금화는 떡 반죽으로부터 꽃떡이 만들어 지고 있는 과정을 차근차근 설명하고 있었는데 그 모습은 마치 한국드라마 “대장금”에 나오는 최고상궁을 방불케 했다. 재간둥이 엄마의 솜씨를 닮아서 워낙 손재주가 뛰여났던 금화는 현대와 전통이 어우러진 떡을 갖가지 모양으로 곱게 빚어서 전 중국, 나아가서는 전 세계에 널리 알릴거라는 꿈을 열심히 실행중이였던 것이다.
어떻게 이런 기발한 생각을 했냐며 궁금해 죽겠다는 표정으로 다그치는 친구들을 향해 금화는 차분하게 대답했다.
“끝없는 원망 속에서 살아가던 그때, ‘당신이 죽으면 나도 함께 죽겟소…’라던 남편의 말 한마디가 정신이 번쩍 들게 해주었어. 더구나 시집도 못 보낸 금쪽같은 딸애를 두고 갈 생각을 하니 가슴이 미여지더라… 악착같이 살아야겠다는 생각이 들었고 나는 미친듯이 인터넷 속의 정보들을 수집하며 암과의 사투를 벌렸어. 그러다가 병에 맞는 약처방도 중요하지만 건강한 음식습관이 무엇보다 중요함을 알게 되였고 이 참에 음식을 제대로 배워 내 건강도, 내 가족 건강도 직접 챙겨야겠다고 생각했지. 그리하여 짬짬이 시간을 내여 음식아카데미에 참가하게 되였고 떡을 즐겨먹는 딸애와 남편을 위해 생각해낸 것이 내 밥상에 놓인 꽃 떡이엿어.”
곱게 빚은 떡이 먹기에도 좋다고, 모멘트에 올린 이쁜 떡들이 많은 주부들의 관심을 받게 되였고 그 관심이 직접 배워보고 싶다는 러브콜로 이어져 결국 오늘의 “경희궁떡교실”을 탄생시켰던 것이다.
“살면서 고마움을 많이 느낄수록 더 행복해 진다.”는 말이 있다. 나에게는 이 말이 친구 금화를 두고 한 말인 것 같다. 언제 끝날지 모르는 파란만장한 인생에 힘과 용기를 준 소중한 사람들에게 미숙하지만 직접 쓴 글로 고마움을 표하고 싶다면서 글쓰기를 시작한 그녀, 열심히 쓰고 다듬고 하더니 드디여 첫 작품 “그리운 둘째 오빠”가 세상에 고고성을 울렸고 이어서 사랑하는 남편을 그린 “말 한마디 천냥무게” 그리고 “엄마가 가르쳐준 삶의 지혜” 등 작품들이 금화의 절절한 마음을 담아 사랑하는 남편에게 그리고 하늘나라에 계신 엄마와 둘째 오빠에게 전해졌다.
많은 사람들이 신선한 아이디어로 한 순간에 떠오르는 스타가 된 금화의 “성공”노하우에 큰 관심을 보였으나 나는 솔직히 어느 순간 삶을 대함에 있어 확연히 달라진 금화의 표정과 그 사연이 더 궁금했다. 그리고 그 궁금증을 풀어 준건 다름 아닌 어느 날 금화가 나한테 건넨 말 한 마디였다.
“순희야, 나는 배우고 싶고, 하고 싶은게 너무 많아. 그런데 시간이 부족해서 미치겠어.”
세상 모든 것이 신기한 세 살 먹은 아이마냥 생기로 가득 찬 금화의 눈을 보며 나는 한 동안 아무 말도 할 수가 없었다. 너는 어쩜 이리도 하루를 소중히 살아내는걸까. 너에겐 그리도 간절한 “하루”를 나는 지금껏 어떻게 살아왔던가. 너에게 주어지는 오늘 “하루”는 고마움이였지만, 나한테는 늘 당연함이였다. 저물어가는 오늘이라는 “하루”에 아쉬움을 느껴본적도, 다가오는 내일 “하루”에 대한 기대에 부풀어 가슴 설레어 본적도 없었다. 따라서 그 하루하루를 살아가는 나한테는 그 어떤 소중함도, 간절함도, 고마움도 없었다. 어쩌면 내일은 나한테도 더이상 주어지지 않을지 모르는 “하루”인데도… 나는 그것을 잊고 있었다.
우리는 적어도 앞으로 20, 30년즈음의 시간은 우리한테 당연히 주어져 있다고 생각한다. 그리고 그 근거없는 착각은 우리가 “하루”를 대함에 있어서의 간절한 마음과 참다운 태도를 잊게 만든다. 나 또한 잊고 산지 오래였지만 아픔과 시련의 나날을 자양분 삼아 온 마음과 열정을 다해 새로운 삶을 살아가는 친구 금화를 보면서 하루의 소중함을 다시 깨닫고 그것에 대한 간절함을 다시 되찾는다.
/구순희
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