1
그 때 그런 선택을 하지 않았다면 지금은 어떠한 삶을 살고 있을가? 그 때 그 순간만큼은 정확하다고 판단했던 선택을 나이테가 반백을 헤아리고 있는 오늘에도 후회하지 않고 잘 살고 있는 것일가? 신이 아닌, 피와 살과 감정을 가지고 있는 인간으로서 일상의 선택에서 늘 최대의 효용과 리익극대화를 바랐다면 그것은 과연 과분한 욕망이였을가?
강의를 마치면서 그녀는 갈마드는 생각을 떨쳐버릴 수 없었다.
대학에 붙어서부터 박사과정을 마치고 지금은 211대학의 경제학학부 교단에서 미시경제학을 강의하기까지 쭉 한곬으로 경제학을 배우고 연구해온 그녀는 이번 학기부터 게임리론(博弈论)강좌를 개강했다. 필수 과목이 아니였는데도 수강생이 예상보다 많았다. 게임리론의 산생에 중대한 영향을 준 ‘내쉬균형(纳什均衡)’리론이 노벨경제학상을 받았다는 까닭도 있겠지만 기존 경제학이 해내지 못했던, 인간 행동을 수학적으로 분석한 미국의 수학자 존 내쉬의 독보적인 리론이 학생들의 관심을 많이 끈 것 같았다.
선망의 눈길을 보내며 교실을 나가는 학생들에게 미소로 답례하면서 그녀는 컴퓨터를 끄고 USB를 챙겼다. 스마트폰의 잠금장치를 해제하는 순간 막 기다렸다는듯이 똘랑 문자메쎄지 착신음이 울렸다. 직감으로 남편한테서 오는 문자겠다는 생각이 들었다.
“강의 끝났지? 곱게 치장하고 빨리 별장으로 오우!”
아침에 회사로 나가면서 신신당부하더니 또 이렇게 빨리 오라고 재촉이다.
남편은 얼마전에 정부 쪽에 있는 한 친구가 우연히 흘린 정보 하나를 입수했다. 정부 청사와도 가깝고 부르하통하가 시원히 내다보이는 황금지대에 대형문화광장을 구축한다고 한다. 공공시설인 만큼 시공단위를 공개입찰로 선정한다는 것은 건축회사를 차린 사람이라면 너무나도 큰 유혹이였다.
남편은 그 항목을 따내기로 마음먹었다. 그러자면 입찰조건에 부합되는 회사의 자질, 업적, 능력, 재무상황 등 하드웨어조건도 조건이거니와 인맥도 홀시할 수 없었다. 서로 엇비슷한 상황에서는 인간관계 여하에 따라 손을 들어주는 것이 인지상정이 아니겠는가! 하여 공개입찰공고가 발표되기 전에 선수를 치려는 것이다. 하지만 아무리 은밀히 만난다고 해도 자그마한 산간도시에서는 밤을 새고 나면 어느새 소문이 무성해져 숲을 이룬다.
누구의 말밥에도 오르지 않도록 비밀보장이 될 수 있고 목적도 달성할 수 있는 곳, 그런 곳으로는 남들의 시선이 닿지 않는 한적한 별장이 최적이기도 했다.
남편은 그랬다. 자신이 중요하다고 생각하는 일이면 절대로 미루는 법이 없었다. 그리고 그 중요한 일에는 꼭 대학교 교수인 그녀를 동석시키는 것도 일관된 습관이였다.
그녀는 사람들과 어울리는 것을 내키지 않아했다. 모르는 사람들을 만나고 장소에 따라 응부하는 게 고역이였다. 하지만 여직껏 남편의 분부에 반기를 든 적은 없었다.
돌이켜보면 대학을 마치고 련이어 석사, 박사 과정까지 무난히 마친 후 대학교 교단에 선 것은 결국 다 남편의 덕이였다. 게다가 남편 덕에 돈이 아쉬운 고충을 별로 느껴보지 못했고 널직하고 황궁처럼 인테리어를 한 아빠트에서 사는 건 말할 것도 없거니와 산 좋고 물 좋고 경치 좋은 곳에 별장까지 갖게 되였다. 남들의 눈에 보이는 그녀는 그야말로 천륜지락을 누리는 선망의 대상이였다.
2
그녀는 슈트차림의 정장을 네이비색에 잔잔한 꽃무늬가 돋친 롱원피스로 갈아입었다. 시스루원단이지만 비침이 없어 부담스럽지 않았다. 또한 살짝 다듬은 흰 얼굴에 안받침되여 단아하고 고급스러워 보인다. 거기에 아이보리 캐시미어코트까지 척 걸치니 은은하게 뿜겨져나오는 지성미에 세련미까지 더해져서 도시녀성의 멋스러움이 물씬 풍긴다.
시간을 보니 오후 4시다.
그녀는 엘레베터를 타고 지하주차장에 내렸다. 은색 아우디 자가용차가 곱다라니 주인을 기다리고 있었다. 운전석에 올라 벨트를 착용하고 자세를 바로잡았다. 시동을 걸고 액셀을 밟으니 차는 유유히 아빠트를 빠져나온다. 퇴근시간 직전이라 길은 별로 막히지 않았다. 20여분 달리니 도로 량켠은 줄지어섰던 고층건물들로부터 채전을 끼고 앉은 농가들로 교체되고 있었다. 멀리 보이던 산들도 점점 가까워진다. 앞으로 쫙 뻗은 도로와 더불어 진하던 데로부터 연하게, 가깝던 데로부터 저 멀리 겹겹이 펼쳐진 산의 릉선이 한폭의 수묵화를 련상케 한다.
그녀는 차창 버튼을 눌렀다. 바람도 잔잔하고 날씨는 푸근했다. 봄을 잉태하며 산과 들에서 뿜겨져나오는 땅의 냄새는 싱그러웠다. 그 싱그러운 냄새와 함께 어디에선가 실려오는 익숙한 냄새가 코끝을 간지럽히며 너무나도 친근하게 페부에 녹아들었다. 달착지근하면서도 구수했다. 그녀는 들숨을 길게 들이쉬였다. 간장을 달이는 냄새였다.
얼마만에 맡아보는 냄새인가. 그녀의 입가에는 저도 몰래 미소가 어렸다. 옛 친구를 만난듯이 마음마저 따뜻해지는 기분이다. 간장을 달이는 냄새는 유독 멀리 퍼져서 한집에서 달이면 온 동네에 그 냄새가 감돌았다. 남들은 퀴퀴하다고 오만상을 찡그리는 냄새를 그녀는 싫어하지 않았다. 오히려 냄새의 발원지를 찾아가며 킁킁 코를 쭝긋거리기도 했었다.
그녀는 자기도 모르게 피씩 웃었다. 춘하추동 수십년이 바뀌면서 그 지긋지긋한 옛날에서 환골탈태했다고 믿고 있었는데 몸은 기억하고 있었다. 그랬다. 그녀는 농민의 자식이였다. 그것도 째지게 가난한 불우한 가정의 자식이였다. `
그녀는 거밀거밀 막 떠오르려는 어두운 생각을 떨쳐버리려는 양 차창유리를 홱 올렸다. 발에는 어느새 힘이 실리고 있었다.
몽도미스키장을 지나 조금 더 달리니 오른쪽으로 길이 나졌다. 핸들을 살짝 돌려 입구에 있는 다리에 들어섰다.
눈앞에는 줄지어 늘어선 채농들의 비닐하우스와 함께 몇채 안되는 인가가 고즈넉이 펼쳐졌다. 차는 마을 속을 꿰질러 푸른 산을 뒤로하고 돌로 곱게 쌓은 담장에 둘러쌓인, 닭무리 속의 학인양 비주얼이 다른 유럽식 건물 안으로 들어갔다.
그녀네 집이다. 푸른 산과 빨간 벽돌과 파란 지붕이 마치 동화 속의 그림을 방불케 하는 집이다.
마당 웃쪽의 정자 아래에는 미니물레방아를 앉힌 둥근 못이 고요히 누워있다. 못을 둘러싸고 여러가지 과일나무와 멋스레 모형을 낸 관상용나무들이 둥글게 혹은 비스듬하게 마음껏 포즈를 취하고 있다. 수목원의 한쪽 귀퉁이를 방불케 한다. 앞마당에 채소밭을 가꾸지 않고 잔디를 깐 것은 그녀의 뜻이였다. 새노랗게 말라있는 덤불을 밀치고 파란 새싹이 머리를 쳐들고 있었다.
그녀는 정원을 한번 휙 휘둘러보고는 집 앞에 매여놓은 의자그네를 슬쩍 밀치며 집으로 들어갔다.
주방 쪽에 앞치마를 두르고 높은 모자를 쓴 료리사의 뒤모습이 보인다. 남편이 청해온 고급료리사다. 오늘 그녀에게 강의가 있은 원인도 있었겠지만 그녀의 료리솜씨로는 남편이 구세주로 여기는 ‘어르신’들을 모시기에는 한참 미달이였다.
나이테가 몇십번 돌았는지 눈이 어지러울 정도의 원목 테블 우엔 벌써 예쁜 수저와 함께 포크와 나이프도 정갈한 접시 우에 놓여져있었다.
남편은 한창 캐리어에서 포장이 고급스러운 술을 꺼내고 있었다. 외국출장길에 면세점에서 사온 로얄살루트 38년산이다. 퍽 아끼는 양주다.
오늘의 컨셉이 중식인지, 한식인지, 서양식인지도 모르게 벽 옆의 탁자 우에는 모태주와 와인이 나란히 놓여져있다. 그에 질세라 탁자 밑에도 캔맥주상자가 보무당당히 렬을 지어 서 있다.
늘쌍 캐주얼 차림을 즐기던 남편이 슈트차림이다. 미끄러져내린 바지허리춤 사이로 부푼 배를 꽉 조인 와이쌰쯔 한쪽 자락이 삐죽이 나와있다.
그녀는 말없이 다가가서 남편의 옷자락을 여며주었다. 언제나 말보다 묵묵한 행동이 먼저 앞서는 그녀다. 그런 안해의 아래우를 훑어보는 남편의 입귀가 슬그머니 올라간다.
성급하고 다혈질인 남편은 승부욕이 몸에 배인 남자다. 좋은 것은 언제 어디에서나 좋은 것이라는 것, 시작한 게임은 반드시 이겨야 한다는 것이 그의 인생철학이고 경영철학이였다. 그에 비해 그녀는 차분하고 말수가 적다. 타고난 성품인 것도 있었겠지만 불같은 성격의 남편에 맞서봤자 싸움만 늘 것이라는 것을 살면서 터득했고 참는 것만이 가정의 평화를 유지하는 최선의 행위라고 여겨왔다. 게임리론이 생물학, 정치학, 컴퓨터공학에 이어 철학에마저 폭넓게 활용되고 있듯이 그 관점은 언제인가부터 그녀의 생활 속에 녹아들어 일상을 살아가는 기준으로 되었다.
남편은 또한 고집쟁이고 대남자주의였다. 게임리론이고 뭐고 그런 서책지식은 아예 관심이 없다. 항목을 따오고 재료를 구입하고 성본을 따지고 일을 배치하면서 아래우로 부대끼는 스트레스 때문에 성깔도 사납다. 이런 상황에서 그녀는 자기라도 남편의 성향에 맞춰서 산다면 남편은 남편대로 화를 분출해 스트레스를 풀 수 있고 내성적인 자신은 남편과의 충돌을 피면해서 상처를 받지 않을 수 있기에 서로 리익의 극대치에 도달할 수 있다고 스스로 위안했다. 그래서 그녀는 거의 순종적이고 수동적인 삶을 살아왔다. 이런 이률배반적인 행위는 남편을 변화시키는 것보다 자기를 변화시키는 쪽이 더 빠르다고 생각하는 그녀 나름의 지혜였는지도 모른다.
3
창문유리에 걸려있던 한가닥의 노을마저 어스름으로 교체될 무렵, 밖에서 자동차의 동음이 들려왔다.
남편은 불룩한 배를 내밀고 두 팔을 휘저으며 잰걸음으로 밖에 나갔다. 좀 지나 남편의 안내를 받으며 캐주얼 차림의 남자 세명과 시체옷을 깔끔하게 차려입은 녀자 셋이 줄레줄레 들어왔다.
친구외에는 다소 생소한 얼굴들이다. 함께 온 녀성들은 하나같이 젊고 미인들이였다.
친구가 나서서 남편에게 함께 온 손님들을 소개시켜주었다. 국토자원국이요, 재정국이요, 개혁발전위원회요 하는 데서 한자리를 하는 공무원들이란다. 미녀들도 그 산하 요직에 있는 간부들이였다. 남편은 푸둥푸둥 살이 찐 안면근육을 전부 동원하여 찬란한 웃음을 제조해내면서 가마솥 같은 두 손으로 일일이 손님들의 두 손을 감싸고 흔들어댔다.
“반갑습니다, 환영합니다!”
그리고는 뒤에 서 있는 그녀의 팔을 끄잡아 내세웠다.
“우리 집사람입니다. 대학 교수입니다.”
대학 교수, 얼마나 고상하고 덕망 높은 부름인가? 하지만 손님을 초대하는 자리에서 굳이 안해의 직함을 밝혀야만 할 특별한 리유라도 있을가 싶었다.
딱히 기대하고 있은 것은 아니였지만 그녀는 불현듯 가슴에서 칙— 하고 바람이 새는 것 같은 느낌을 받았다. 그녀는 잡혔던 팔을 슬며시 빼냈다. 입가에 걸린 직업적인 미소는 여전했지만 량미간을 좁혀준 실주름은 움찔움찔 모여지다가 간신히 펴졌다.
어쩐지 이 순간 교수라는 신성한 직함이 마치 일종의 무형자산이 되여 이 별장과 더불어 남편의 재산으로 된 기분이다.
하긴 40대 초반에 교수직함을 따낸 그녀는 남편의 자랑거리가 될 만도 했었다. 하지만 스멀스멀 올라오는 이 자괴감은 또 어찌하랴!
그녀의 심경이야 어떠하든 손님들은 남편에게 ‘야수와 미녀의 조합’이라는둥, ‘랑재녀모(郎才女貌)’의 타이틀을 깨뜨리는 ‘십전십미(十全十美)’의 부부라는둥 마구 덕담을 쏟아붓고 있었다.
사실 직함이란 전업기술인원의 전업기술 수준과 사업능력에 대한 인정이고 표지이다. 대학교란 이 특수집단에서 교수는 곧 인격이고 성공의 표징이다.
한해에 한번씩 있는 직함평의시즌은 거의 포성과 아우성이 없는 전쟁터나 다름이 없다. 제한된 명액에 경쟁 상대가 있을 때에는 더욱 그러했다. 마치 내가 꼴 하나를 넣으면 대방이 그만큼 뒤쳐지는 축구경기와도 같이 내가 아니면 너, 성공과 실패, 극과 극만 존재할 뿐 최대의 리익이 함께 공존할 수 있는 결과는 극히 드물다. 파격적으로 명액을 하나 쟁취해오면 또 모를가.
그녀는 직업적인 습관으로 ‘게임리론’의 다른 한 형태인 ‘제로섬 게임’(零和博弈）을 떠올렸다. 게임 쌍방의 상호의존 관계는 한편의 승리와 다른 한편의 패배로 더하면 제로(0)가 되는 것이다. 즉 누가 누구를 이겼다는 것은 누가 누구에게 졌다는 뜻이기도 하다. 여기에서 무승부란 고려대상이 아니다. 하다보니 평온한 수면 밑에서 용암이 끓어번지고 있듯이 공평, 공정의 원칙하에 물밑작업이 이루어지지 않는다고 단언하기 어려운 게 현실이다.
2년전, 그녀가 교수직함 평의에 참가할 때 경제학학부에는 다행히 교수명액 하나가 비여져 있었다. 교수명액은 언제나 꽉 차있었고 부교수는 줄지어 있었다. 그 해 교수 한분이 퇴직해서 겨우 차례진 명액이였다.
하드웨어조건에 부합되는 부교수들중에서 성과가 비교적 특출한 사람은 그녀와 년세가 지긋한 김부교수 두명이였다.
김부교수는 교수경험이나 인격면에서 덕망이 높은 분이셨다. 학부에서는 김부교수가 무조건 통과될 것이라는 추측들이 나돌고 있었다. 퇴직을 눈앞에 두고 있었으니 말이다. 명문규정에는 없지만 하드웨어조건에 부합되면 퇴직전에 교수로 취임시켜주는 것이 관례로 통하고 있었다. 이른바 ‘해빛정책’이였다. 그것은 한평생 교육사업에 몸 담가온 로교원에 대한 배려이고 존중이기도 했다.
하지만 김부교수는 우직하고 올곧은 성격의 소유자였다. 그 성격은 학술연구에서도 잘 표현되고 있었다. 백프로 자신의 견해와 서술로만 된 론문만 고집하다 보니 저서와 국가핵심간행물에 발표된 론문이 적었다. 돈을 받고 론문을 대필해 국가핵심간행물에 발표해준다며 뒤거래를 제시하는 문자메쎄지도 끝없이 날아들었지만 거들떠도 보지 않았다. 40대에 들어서서야 인터넷을 접한 세대라 컴퓨터 사용 또한 서툴렀다. 직함평의 조건에 소요되는 외국어시험과 컴퓨터시험 때문에 몇년 지연되기도 했었다. 게다가 해마다 각박해지는 평의 조건과 명액의 제한으로 한해한해 뒤쳐지다보니 이제서야 기회를 본 것이였다.
김부교수에 비해 아득히 차이나는 후배인 그녀는 컴퓨터도 능수능란하게 다루었다. 박사론문을 쓰던 그 파죽지세로 론문도 여러편 국가핵심간행물에 발표했다. 국가에서 정식으로 출판된 교재에도 이름을 올렸고 성급프로젝트를 따오기도 했다. 수많은 전업 서적과 잡지들을 탐독하면서 표절이라고 할 수 없을 만큼 교묘하게 둘러맞춰서 자기의 것으로 만드는 기교와 필살기 때문에 일약 동료들중에서 ‘론문제조기’로 통하기도 했다.
하다보니 과학연구성과 점수로만 비교해볼 때 그녀는 김부교수를 훨씬 초월하고 있었다.
학력과 직함으로 레벨을 나누고 ‘계급’에 따라 인격마저 결정돼버리는 게 캠퍼스 안의 실정임을 피부로 느껴온 그녀였기에 하나뿐인 명액을 쿨하게 김부교수에게 양보하기에는 보장된 여유와 마음가짐이 넉넉하지 못했다.
잠을 설치는 고민의 근원이 결국 남편에게 알려졌고 반대를 받았다. 그녀는 못 이기는 척 떠밀리듯 서류를 제출하고 말았다.
어영부영 쇼핑과 음악으로 긴장과 불안을 해소하는 사이 학교 평의위원회에서 통과되였다는 소식이 들려왔다. 일순 흥분의 도가니가 밀물처럼 덮쳐왔다. 미안함과 죄송함 같은 건 느껴볼 새도 없이 썰물에 실려 어디로 흘러갔는지도 모른다. 성공과 성취감이 이렇게 짜릿함을 그녀는 다시 한번 피부로 실감했다. 인정 사정 없이 게임이라면 무조건 이겨야 한다던 남편의 인생철학이 공감되는 순간이기도 했다.
헌데 지나치게 부풀면 터지는 게 고무풍선만이 아니였다. 그녀의 흥분은 오래가지 못했다.
김부교수가 갑작스레 뇌출혈로 쓰러졌던 것이다.
동료들의 슬픔과 애석함은 인츰 분노와 질책으로 뒤번져졌다. 충격이 얼마나 켰으면 쓰러졌겠냐고 쉬쉬했고 점수만 보는 직함평의제도나 평의위원회에 대한 의론도 분분했으며 융통성과 처세술에 능하지 못한 김교수에 대해서도 안타까워했다.
당연히 그 모든 화제의 과녁이 그녀에게 집중되였다. 대뜸 그녀는 동료들의 화제에 끼여들 수도, 얼굴을 쳐들 수도 없는 죄인 아닌 ‘죄인’이 돼버렸다.
분명히 경쟁에서 이겼는데 회심의 미소를 지을 수 없는 이 찝찝함에 반죽된 ‘성취감’은 어떻게 즐겨야 할지…
그녀의 심정이야 어떻든 좌석은 오가는 덕담으로 후끈 달아있었다. 그 새에 고급료리사의 손끝을 거친 륙, 해, 공 산해진미가 식탁이 좁다 하게 차려졌다.
친구가 일어서며 술잔을 들었다.
“옛날부터 친구가 한명 늘면 길 한갈래가 많아진다고 했습니다. 저의 친구 박사장은 성공한 기업가로서 우리 사회에 공헌이 많은 사람입니다. 서로간의 친목을 도모하려고 마련한 자리인 것 같은데 마음껏 불금을 즐깁시다.”
남편도 일어서며 잔을 들었다.
“잘 부탁합니다.”
유리잔들이 쟁강쟁강 부딪쳤다. 불금의 격정을 위해선지 인연의 소중함을 위해선지 아니면 은밀한 그 무슨 거래를 위해선지 좌석은 점점 열기가 뜨겁게 달아올랐다.
그녀는 술상의 화제 같은 것에는 관심이 없었다. 반찬을 접시에 집어주거나 가볍게 맞장구를 쳐주며 열심히 안주인 역할만 리행할 뿐이였다. 한참 어린 미녀들한테도 이쁘다고 치하해주면서 와인잔을 우아하게 부딪쳤다.
모두들 얼굴에 주기가 번지고 목소리가 높아질 무렵, 남편이 노래방기계를 켰다.
특별히 신경을 써서 공수해다가 테블 우에 넘쳐나게 차려놓은 킹크랩이며 전복이며 기름개구리 료리들은 절반도 못 비운 채 그대로 물려졌다.
그 대신 모양을 곱게 낸 과일세트며 야채샐러드며 견과류 그리고 마른명태가 양주와 맥주와 함께 테이블을 장식했다. 샨데리아등불도 희미하고 은은한 정서의 가정용 미러볼조명으로 교체되였다.
“향긋한 양주로 할가요? 시원한 맥주로 할가요?”
갑자기 두 손에 양주와 맥주를 든 남편이 둔중한 몸을 조심스럽게 구부리고 등장하더니 복판에 앉은 국토자원국 장부국장과 눈을 맞추며 빵긋 웃어보인다. 남편은 하늘의 별이라도 따줄 것 같은 믿음으로 한껏 부풀어있다. 세상을 다 가진 것 같은 표정의 장부국장은 옆에 앉은 미녀과장과 슬쩍 눈길을 맞추더니 가늘고 긴 양주잔을 잡는다. 차례로 양주와 맥주를 번갈아 따르며 남편은 마냥 신나한다.
술이 한순배 돌자 마이크가 제일 먼저 장부국장한테로 넘겨졌다. 스크린의 화면과 더불어 음악이 흘러나오자 모두들 움찔움찔 일어난다. 세계적인 성악가 루치아노 파바로티의 〈나의 태양〉이다. 수준급이다. 높고 명랑하고 격정에 넘치는 선률에 맞추어 손님들은 짝을 지어 끌어안고 춤을 춘다. 처음부터 분위기에 불이 확 달렸다. 그녀도 서서 박수를 치며 스크린에 눈을 박고 노래를 흠상했다.
노래의 분위기나 선률, 음정, 박자와 관계 없이 남편은 어깨를 들썽이며 조선춤을 춘다. 1절이 끝나고 간주가 흐르는 사이 갑자기 화장실로 뛰여들어간 남편이 재등장했을 때는 그의 코와 귀구멍에 휴지가 틀어박혀있었다. 두 손에도 포로병이 흔드는 백기마냥 두루마리휴지가 길게 늘여뜨려져 있다. 두 다리를 안으로 비비꼬며 양걸춤을 추는 남편은 무아지경에 빠져있다.
그녀는 깜짝 놀랐다. 목적을 달성하기 위해서는 방법과 수단을 아끼지 않는 줄은 알고 있었지만 이런 재롱까지 떨 수 있는 능력이 있을 줄은 생각지도 못했다. 상식과 리해의 용량을 뛰여넘는 행동이였다. 쇼크였다. 인간의 한계란 어디까지일가? 갑자기 그녀의 입에서 호— 하고 한숨이 새여나왔다.
마이크는 앉은 순위로 넘겨지고 있었다.
딱 붙어서 춤을 추고 있는 사람, 코를 맞대고 소곤소곤 쏙닥거리고 있는 사람, 얼음을 넣은 양주를 홀짝홀짝 마시며 무엇이 그리 좋은지 허리를 배배 꼬며 웃는 미녀과장… 외딴 산속의 별장은 만족과 욕망으로 흥청거리는 분위기 속에서 허우적거리고 있었다.
그녀는 주위의 상황이 자기와는 무관한듯 스크린에 눈을 박고 마른명태를 잘게 찢고 있었다.
한곡조가 끝나고 다른 한곡이 이어지는 사이에 홀연 옆에서 코를 맞대고 있는 남편과 친구의 대화가 귀 속을 파고들었다.
“요즘은 등달회사가 잘 나가고 있는 거 몰라? 사장 김경욱이 워낙 건축학 출신이라 전업면에서도 뛰여났거니와 신용도 잘 지켜서 대세거든. 규모도 그만하면 이 도시에서는 내세울 만도 하지.”
그녀는 갑자기 마른명태를 찢던 손이 따끔해났다. 식지에서 새빨간 액체가 몽클 솟아올랐다. 통뼈를 발라낸 명태인데 속에 작은 뼈 가시가 숨겨져있었던 모양이다. 누구도 그녀를 주시하는 사람이 없다. 그녀는 휴지를 북북 뽑아 식지를 감쌌다.
“그래도 자네가 저 장부국장과 잘 말해보게, 섭섭하게 대하지 않을 테니.”
“그거야 별문제 있겠소만…”
친구는 말끝을 흐렸다.
점점 낮아지는 목소리는 새로 스타트를 뗀 노래소리에 파묻혀버리고 있었다. 찰나, 그녀는 가슴에서 후두둑 심장이 떨리는 소리를 들었다. 부평초처럼 들뜬 마음도 땅 속을 허비며 안식처를 찾지 못한다. 그 충격의 쓰나미가 얼마나 컸던지 끝내 가슴 밑바닥에 엉켜있던 시커먼 한숨을 식도를 거쳐 구강을 통해 토하고 있었다.
4
철이 들면서부터 그녀는 남의 집과 다른 자기 집 풍경에 익숙해지지 않으면 안되였다.
아버지는 항상 백랍 같은 얼굴로 새우등처럼 꼬부장하게 몸을 말고 처마 밑에 놓인 쪽걸상에 앉아서 해빛쪼임을 했다. 가래가 끓고 줄기침을 해댈 때에는 빨간 눈알이 툭 불거져나온다. 엄마는 막내동생을 해산한 후로 찔찔 끓어번지는 칠팔월에도 두꺼운 바지를 입고 두 무릎을 가리고 다녔다.
어지럼증과 두통이 동반해서 올 때면 며칠씩 머리를 동이고 누워있어야 만 했다. 큰 로동력이 없는 그녀네는 마을에서 생활보조 대상이였다. 그 탓에 그녀는 가끔 촌민위원회에 가서 생활보조금이나 생활용품을 받아왔다. 어린 마음에도 창피하고 주눅이 들었다. 그녀는 일부러 길을 에돌아 남의 눈을 피했다. 언제면 이런 날이 끝날가 속으로 빌었지만 그런 보조라도 있으니 형제들이 헐벗고 굶주리지 않았고 간신히 학교도 다닐 수 있었다. 문제는 자질구레한 일들이였다.
밭갈이, 모내기, 가을걷이, 탈곡 같은 큰 일은 촌민위원회와 맘씨 좋은 이웃들의 도움을 받았다. 하지만 섬약한 어머니를 도와 동생들을 돌보고 논두렁 풀을 베고 기음을 매고 우리 안의 돼지에게 먹일 풀을 뜯는 일은 어김없이 그녀와 큰동생의 몫이였다.
다른 친구들이 오구작작 모여서 고무줄놀이랑 제기차기놀이를 할 때도 가냘픈 어깨로, 어설픈 솜씨로 가족의 생계를 떠메야 했던 소녀가장 그녀는 거기에 어울릴 엄도조차 내지 못했다.
맏이로 태여났건만 그녀는 농사일이 전혀 몸에 배이지 않았다. 기음을 맬라 치면 허리가 끊어질듯 아팠고 풀을 벨라 치면 꼭 낫에 손을 베고야 말았다. 중학교 때였다. 한번은 하학하자마자 낫과 주머니를 들고 논으로 달려갔다. 미처 손기음을 한번 더 매지 못했던 논밭에는 돌피가 무성했다. 돌피씨가 떨어지면 이듬해에 또 무더기로 자라니까 돌피이삭을 베여버려야 한다고 아버지가 걱정을 했다.
고개를 숙이기 시작한 벼이삭보다 한뼘은 더 커보이는 돌피가 새까맣게 여문 이삭을 달고 벼밭인지, 돌피밭인지 헛갈리게 꼿꼿이 머리를 쳐들고 있었다. 밉살스러운 돌피이삭이 그녀의 눈앞에서 한들거렸다. 그녀는 얼굴을 간지럽히는 돌피대를 밀치며 팔을 쳐들고 낫질을 했다. 한참을 낫질 하다보니 배가 고파왔고 서녘엔 노을이 새빨갛게 물들어있었다. 날이 어둡기 전에 일 축을 내야 하므로 그녀는 바지런히 손을 놀렸다.
눈앞에서 하느적거리는 돌피이삭을 팔이 닫는 대로 와락와락 베고 발을 옮기는 찰나, 다리가 휘청하더니 뒤로 벌렁 넘어졌다. 이끼가 깔려있는 발밑이 미끄러웠던 것이다. 허공에서 포물선을 긋던 낫이 그대로 팔목에 푹 꽂혔다. 낫자루만큼 가는 팔목에서 새하얀 뼈가 보이더니 급기야 새빨간 피가 샘 솟듯 솟아올랐다.
그녀는 전률했다. 오싹해났다. 허둥거리며 오른손으로 왼쪽팔목을 꽉 부여잡았다. 지혈을 시키며 그녀는 그대로 퍼더버리고 주저앉았다. 설음이 솟구쳤다. 공포와 절망, 외로움이 한꺼번에 몰려들면서 온몸이 와들와들 떨렸다. 사람하나 보이지 않는 논에서 그녀는 엉엉 목놓아 울고 말았다.
어둑어둑 땅거미가 대지에 내려앉아서야 그녀는 울음을 그쳤다. 그녀는 그냥 앉은 자리에서 잠 자고 싶었다. 일어날 힘도 없었다. 그는 그 누가 자신의 손을 잡아 일으켜 세우면 얼마나 좋을가 생각했다. 누구도 없었다.
이삭을 달고 있는 돌피대만이 바람에 서걱서걱 소리를 내며 살아 남은 자기를 과시하는듯 싶었다. 그녀는 간신히 일어났다. 옷에 흙이 게발린 채 손수건으로 팔목을 질끈 동이고 터벅터벅 걸음을 옮기는 소녀를 금방 나타난 초생달이 쓸쓸히 배웅해주었다.
그런 힘든 나날에도 그나마 위안이 되는 일이 있었다면 그녀의 옆에는 늘 소꿉친구 김경욱이 함께 있었다는 사실이였다.
나란히 식지를 세우고 해볕에 새빨갛게 익은 얼굴로 울바자 옆에서 “잠자리 꽁꽁, 앉은 자리에 앉아라.”고 함께 웨치던 동년의 김경욱은 그녀의 그림자 같은 존재였다. 련이어 퍼부은 장마에 부쩍 자란 논두렁 풀을 베느라고 비지땀을 흘릴 때, 저쪽 끄트머리 논두렁에서 썩썩 풀을 베여버리고 휘파람을 씩 불며 뒤모습으로 사라지는 사람은 어김없이 김경욱이였다. 혜성 같은 존재였다.
또한 수업시간에 책으로 얼굴을 가리고 주체할 수 없는 관능에 목을 뒤틀다가 허공에서 두 눈길이 딱 부딪쳐 쥐구멍에라도 들어가고 싶어질 때, 그 때의 김경욱은 첫사랑의 아이콘이 되기도 했다.
그들 사이에 그 무슨 기약 같은 것은 없었지만 교실에서, 운동장에서, 등하교 길에서 언제나 서로의 그림자를 좇고 있었다.
워낙 총명하기도 했거니와 그녀는 공부를 게을리하지 않았다. 밭머리에서도 돼지풀을 뜯으면서도 수학공식을 외웠고 수업종이 울리기 전에 자리에 앉아 예습하는 버릇도 키웠다.
아마도 김경욱과 라이벌이라는 사실이 그녀를 그토록 분발시켰는지도 모른다. 딱히 김경욱을 제치고 1등을 하려는 승부욕구가 발동돼서도 아니였다. 그냥 자기의 이름과 김경욱의 이름이 나란히 적혀져 있는 것만으로도 위안이고 행복이였다.
하기야 김경욱과 함께 같은 대학에 입학하는 게 그녀의 유일한 소망이긴 했다. 하지만 현실적으로 그녀가 대학 가기를 바란다는 것은 그녀와 그녀의 가정으로 말하면 너무나도 비현실적이고 사치한 욕심이였다. 아마 그런 불안과 애착 때문에 더 악착스레 공부에 달라붙었는지도 모른다.
고중졸업을 서너달 앞두고 과목마다 총복습단계에 들어갔을 때였다. 밭머리에서나마 자식들에게 지휘봉을 휘두르던 아버지가 련며칠 가슴을 부여잡고 각혈하더니 끝내는 운명을 달리하고 말았다.
청천벽력이였다. 슬픔에 잠길 새도 없이 장례식이 들이닥쳤다. 엄마와 그녀는 막막하기만 했다.
이 때 구세주 같이 그들 가족 앞에 나타난 사람이 있었으니 그가 바로 지금의 남편 박철이였다.
고중시절 자신이 대학에 붙을 재목이 아님을 스스로 알아차린 박철은 공부를 포기하고 중국인민해방군에 입대했다. 자기로서는 이 선택이 출세의 길이라고 생각했다. 부대에서 운전병이 된 그는 3년동안 열심히 기능을 련마했다. 군복무를 마치고 제대한 그는 현소재지의 운수회사에 배치를 받았다.
그리고 나중에는 자기가 배운 운전기술을 기반으로 삼아 경영곤난에 부딪쳐 파산 위기에 직면한 회사를 도급맡았다. 잇달아 림업부문과 손 잡고 심산 속의 벌목한 나무들을 현성의 저목장까지 실어나르는 계약도 달성했다. 가파로운 산세에 위험과 사고를 감수하면서 용케도 버텨서 인생의 첫 목돈도 손에 쥐게 되었다.
그렇게 박철은 개혁개방의 물결을 타고 마을에서 성공한 사람중의 한 사람으로 되였다.
동네에서는 누군가가 급병으로 현성병원에 입원해야 될 때도, 누구 집 자식이 조금 괜찮은 학교에 입학하려고 도움이 필요할 때도 의례 먼저 박철의 이름을 떠올렸다. 경조사 같은 행사에도 그의 도움을 받는 집들이 많았다. 그의 회사 해방표자동차는 빨간 꽃이 달렸을 때엔 신부를 모셔오는 결혼식용이 되였고 흰 꽃이 달렸을 때엔 고인을 화장터로 모셔가는 장례식용이 되었다.
그녀의 아버지 장례식 때에도 물론 박철의 역할이 제일 컸다. 자기 회사 해방표 자동차로 그녀의 아버지를 화장터로 모셔간 것은 두말할 것도 없거니와 처음부터 마지막까지 각별히 세심하게 그녀의 가족과 손님들을 챙겼다. 그녀의 눈에 비친 박철은 믿음직하고 인품도 넉넉해 보이는 한동네 든든한 오빠였다. 그리고 너무나도 고마웠다. 자기가 시커먼 턴넬 속에 갖힌 것 같은 공포와 고독에 바들바들 떨 때 누군가가 두 손을 내밀어 잡아준다는 것은 광풍폭우 속에서 반짝이는 등대와도 같이 더없이 고맙고 행운스러운 일이였다.
아버지 장례식이 치러 질 때까지 겨우 버텼던 엄마는 끝내 충격으로 자리에서 일어나지 못했다.
그녀의 공부에도 비상이 걸렸다. 우선 학교에 청가서를 냈다. 병세가 도진 엄마를 위로하고 호리해야 했고 세 동생도 챙겨야 했다. 대학입학시험이 눈앞에 다가왔지만 시험을 치러야 할지 말아야 할지 그녀로서는 도무지 대책이 서지 않았다.
극빈가정의 자녀가 대학에 간다는 것은, 그것도 산후풍으로 체력로동 능력을 상실한 엄마에 동생 셋이나 주렁주렁 딸린 장녀가 대학에 간다는 것은 성적과 능력을 떠나서 책임과 의무만으로도 감히 넘볼 수 없는 사치였다. 가정의 생계가 우선이였고 동생들의 뒤바라지도 해줘야 했다.
며칠후, 간신히 자리를 털고 일어난 엄마는 그녀의 손에 봉투를 쥐여주었다. 눈에는 그 어떤 결의로 차넘치고 있는듯 싶었다.
“집 걱정은 하지 말고 대학시험 준비나 잘 해!”
“어디서 생긴 돈이예요?”
“장례식에 들어온 조의금이니 걱정하지 말어라!”
시골에서 조의금이 들어오면 얼마나 들어왔을가만은 일단 시험이 눈앞에 닥쳤고 이미 공부도 며칠 떨어진 상태라 그녀는 고려해볼 새도 없이 학교로 향했다.
학교로 다시 돌아온 그녀를 보고 입을 다물지 못한 사람은 김경욱이였다. 남들의 눈을 피해가며 과목 별로 그 사이 떨어진 부분의 필기와 문제집도 넘겨주었고 보충 설명도 해주었다. 둘은 자연스럽게 학교의 보조에 맞춰 총복습을 진행하는 동시에 자기들만의 계획을 세우고 아침시간을 리용하여 ‘전면전’에 들어갔다.
푸르스름한 박명이 깃든 신새벽부터 교정의 제일 뒤쪽 백양나무숲은 새들의 지저귐 소리를 하모니로 묻거니 답하거니 하면서 열심히 공부를 하는 두 이팔청춘의 모습을 포근히 품어주었다.
대학지원서를 쓸 때에는 그녀와 김경욱은 똑같이 집과 가까운 연변대학을 지원했다. 김경욱은 토목건축학을, 그녀는 경제학을 선택했다. 둘은 신심 가득히 대학입학시험장에 들어갔고 예상했던 대로 시험도 잘 치렀다.
현성에서 시험을 치르고 집으로 돌아오는 그녀와 김경욱은 조롱 속에 갇혔던 새들이 하늘을 치솟듯이 해탈감과 더불어 미래에 대한 동경으로 들떠있었다. 서로 답안을 맞춰보고 환성도 지르고 발을 동동 구르기도 했다. 앞서거니 뒤서거니 마을 어구의 옥수수밭 사잇길에 들어섰을 때는 어느새 두 사람의 손은 서로 깍지걸이를 하고 있었다.
인적이 드문 적요한 곳에서는 서로의 터질 것 같은 심장의 박동소리에 전률했다. 숨 막히는 첫 키스의 떨림과 부드러움은 두 청춘에게 이제껏 경험해보지 못했던 생명의 신비함을 깨워주고 있었다.
하지만 꿈은 아름답고 현실은 각박했다.
우선 학비를 마련하는 것이 급선무였다.
그들은 짐을 싸들고 현소재지로 향했다. 하루 낮을 헤맨 끝에 김경욱은 공사장에, 그녀는 식당의 복무원으로 들어가게 되었다.
대학에 갈 수만 있다면, 김경욱과 함께 있을 수만 있다면 그녀는 더 바랄 게 없었다.
어느 날, 그녀가 가냘픈 몸으로 손님들로 꽉 찬 테블 사이를 누비며 료리를 나르고 있는데 우악진 손이 다짜고짜 그녀의 손을 잡아 끌고 밖으로 나왔다.
박철이였다.
“가자. 우리 회사에 네가 할 일 있으니 거기 가서 일을 해!”
어안이 벙벙해진 그녀는 코 꿴 송아지마냥 박철을 따라나섰다.
“봐, 벌써 손이 엉망이 됐구나.”
박철은 손가락에 반창고를 덕지덕지 감은 그녀의 손을 보며 큰오빠가 동생을 보듯 가슴 아파했다.
그녀가 해야 할 일은 저목장에서 나가고 들어오는 차들을 체크하는 것이라고 했다.
“책임감이 많이 필요한 일이니 믿고 맏기는 거야. 잘해 봐.”
돈을 이렇게 쉽게 벌어도 되나 싶을 정도로 일은 한가했다. 식당일에 비하면 차라리 료양을 왔다는 쪽이 더 가까웠다.
박철은 그녀를 살뜰히 보살폈다. 퇴근후에는 그녀를 데리고 종종 식당놀이도 했다. 물론 처음에는 김경욱도 함께 했다. 하지만 시간이 지남에 따라 박철이 옆에는 그녀의 그림자만 보일 때가 많았다.
박철의 지나친 보살핌에 미안한 마음이 들었고 가끔은 위구심마저 느꼈으나 한동네 동생을 챙겨준다는 박철의 말에 믿음이 갔고 고마움과 감격이 서려왔다.
한달반의 아르바이트가 끝났다. 아르바이트 값 치고는 거금을 받았다. 그녀는 부담을 느꼈다.
“잘못 주지 않았어요?”
“아니야. 격려 차원에서 조금 더 넣었을 뿐이야. 신경 쓰지 마. 대학생이 된다는 게 어디 쉬운 일이니?”
“그래도 이건…”
“나중에 대학 졸업하고 나서 갚아. 리자까지 쳐서 받을 테니, 허허.”
그렇게 그녀의 대학생활은 시작되였다. 가정형편에 의해 1등 조학금까지 받게 되면서 그녀의 부담은 다소 경감되였다.
하지만 설레고 활랑거리는 가슴을 안고 시작한 캠퍼스생활은 기대만큼은 화려하지도, 설레지도 않았다. 딱히 무엇을 원했는지, 어떤 생활을 바랐는지도 모른다. 그냥 막연한 기대와 부푼 가슴으로 시작한 미지의 대학교생활은 공허와 실의로 차 넘쳤다.
일분일초라도 허투루 쓰지 않고 공부로 꽉 차있던 고중시절과는 너무나도 달랐다. 교수님들은 공부하라고 닥달하지도 않았다. 하다보니 맹랑하게도 자유시간이 너무 많았다. 너무나 심한 격차에 모두들 우왕좌왕 허탈감에 빠졌다.
녀학생들은 화장을 하기 시작했고 동창들끼리, 동향들끼리 어울려 모임도 많아졌다. 고중시절에는 남의 눈을 피해가며 하던 련애도 대학교 캠퍼스에선 그 누구의 제약도 받지 않았다. 용감한 남학생들은 갖은 명목으로 녀학생들과 미팅도 했고 동아리에도 가담하면서 녀학생들과의 접촉의 기회를 만들어갔다.
김경욱은 하루 수업이 끝나면 그녀를 찾아왔다. 학교 식당에서 함께 저녁밥을 먹기 위해서였다. 제일 싼 국에 짠지를 먹으면서도 언제나 진수성찬이라도 먹는 양 싱글거리며 달게 먹었다. 어쩌다 고기 몇점 들어간 반찬을 먹을 때면 언제나 그녀에게 건져주고는 자기가 먹은 것보다 더 기뻐했다. 도서관에 들려서는 넘쳐나는 신비의 세계에서 자맥질하듯이 여기저기서 호기심에 빠져있기도 했다. 주말이면 그녀 몰래 공사장을 찾아다니며 아르바이트를 하기도 했다. 그렇게 그는 자기들의 첫사랑도 갓 시작을 뗀 대학생활과 함께 순진무구하게 꽃피리라 믿고 있었다.
하지만 어느 때인가부터 그녀의 부재가 많아졌고 박철의 자가용에 오르는 그녀의 모습도 멀찌감치에서 자주 포착됐다.
그 사이 부동산 쪽에 상업기회가 있음을 보아낸 박철이 연길에 건축회사를 차 렸던 것이다. 이젠 더는 가난한 동네 동생을 도와 주는 박철이 아니였다. 그는 대놓고 로골적으로 그녀한테 애정공세를 펼쳤다.
그녀에게도 변화가 생겼다. 화장품을 바르기 시작했다. 시체옷이 몸을 감쌌다. 손에는 핸드빽이 들려지기 시작했다.
대학시험을 치르고 현소재지에서 아르바이트를 할 때부터 박철에게 은근히 라이벌의식을 느꼈던 김경욱이다. 그는 그녀에게 박철을 멀리하라고 귀뜸했다. 죽마고우인 그녀와 첫사랑의 불꽃을 금방 지핀 그에게는 지나치게 친근하게 그녀한테 다가오는 박철이 죽도록 싫었다. 하지만 그녀는 힘 없는 자신을 도와준 박철한테 무례하게 대하는 것은 도리가 아니라며 오히려 김경욱을 밴댕이 소갈머리 취급을 했다.
자기가 알아서 척도를 장악한단다.
그러던 그녀가 점점 금전과 물질이 가져다주는 여유로움과 편안함과 로맨틱함을 즐기기 시작했다. 다만 다른 녀학생들의 부러워하는 눈길에도 점점 습관이 되여가고 있는 자신을 자기만 모르고 있을 뿐이였다.
어느 주말 집에 갔을 때 엄마가 그녀의 손을 잡고 그동안의 비밀들을 털어놓았다. 아버지가 사망했을 때 엄마의 손에 돈을 쥐여주면서 그녀를 꼭 학교에 돌려보내라고 부탁한 사람이 박철이였고 그 사이 그녀 몰래 집 일도 돌봐주고 동생들의 학비까지 대신 내준 사람도 박철이라고 했다. 얼마나 고마운 사람이냐며 눈물까지 짓는 엄마의 모습에서 그녀는 엄마가 박철한테 많이 의지하고 있다는 것을 느꼈다. 엄마로서는 그녀 뿐만 아니라 동생들의 미래도 엄연히 중요했을 것이다.
그녀는 자기네 집보다 조금 나은 김경욱이네 가정형편도 손금 보듯 환했다. 첫사랑의 감정이냐, 자기와 가족의 미래냐 하는 천평 앞에서 그녀는 진퇴량난의 혼란에 빠졌다. 또다시 옛날로 돌아가서 끼니를 걱정하고 동생들의 학비 걱정에 자기의 학업마저 포기할 자신이 없었다. 그것이 어쩌면 자기 스스로의 선택이 아니라 운명의 선택일 수도 있겠다는 생각이 어슴푸레 느껴졌다.
어느 날엔가 박철의 자가용차에 타려는데 김경욱이 불쑥 나타나서 그녀의 손목을 잡았다.
“가지 마!”
그녀의 눈을 집요하게 응시하며 부르짖는 김경욱의 목소리는 절규에 가까웠다. 련민, 실망, 질투, 분노로 이글거리는 복잡한 눈빛이 레이저로 되여 그녀에게 쏟아졌다.
그 목소리와 거의 동시에 박철의 자가용에서도 짧고 굵은 경적소리가 빵빵 급촉스레 울렸다.
두 남자 사이에서 그녀는 갈팡질팡했다. 구경군들의 시선이 느껴졌다. 그녀는 창피하고 막연한 혼란 속에서 김경욱에게 잡힌 손을 나꿔챘다.
“미안해!”
김경욱과 함께 같은 대학에 붙는 것이 유일한 소원이고 희망이던 그녀가 첫사랑의 풋풋한 싹을 썩뚝 잘라버린 순간이였다. 그녀는 이것이야말로 최선의 선택이고 지금 할 수 있는 유일한 선택이라고 생각했다.
“후회하게 될 거야.”
차창으로 김경욱의 말소리가 비집고 들려왔다.
질척거리며 매달리지도 않고 악에 받쳐 욕설을 퍼지르지도 않은 채 뒤도 돌아보지 않고 걸어가는 김경욱을 보노라니 그녀는 자신이 내린 결정이기는 했지만 형언할 수 없이 쓸쓸하고 서글퍼지면서 가슴이 먹먹해났다.
대학을 졸업하고 나서 결혼을 한 후 점점 거칠고 과격하고 무지하게 변해가는 남편한테 서운함과 실망을 느낄 때, 어느 날엔가 문뜩 문을 열고 들어간 남편의 회사에서 짧은 미니스카트에 요염하게 치장한 녀비서와 남편한테서 요상한 기류를 느꼈을 때 그녀는 자연히 자상하고 부드러웠던 김경욱을 떠올리게 되였고 그런 자신이 한없이 어처구니 없고 역겹게 느껴지기도 했다.
더우기 지난 해 1박 2일로 고중동창모임에 갔다온 후로 그녀는 끝없는 상실과 회의에 빠져 허우적거렸다. 모든 동창생들의 중심에 있는 김경욱은 너무나도 멋졌다. 세월은 풋풋했던 청년을 보기 좋게 살이 붙은 몸매의 듬직하면서도 매력이 흘러넘치는 중후한 남자로 만들었다.
녀동창생들은 그의 주위를 맴돌면서 사진 한장 함께 찍는 것도 영광으로 생각했다. 어디에서나 그는 화제의 중심에 있었다. 더우기 거금을 협찬하고도 이름도 밝히지 않은 그의 소행은 미담으로 전해지고 있었다.
그동안 동창생들과 련락을 단절한 채 살아온 그녀는 자신의 박사학위나 교수직함이 여기에서는 한낮 한장의 종이장에 불과하다는 것을 느꼈다.
그 누구도 그녀에게 관심을 가져주지 않았고 궁금해하지도 않았다. 저녁에 있은 오락모임에서도 그녀는 꼭 마치 꿔온 보리자루 같이 소외감을 느꼈다. 요지부동의 자세로 앉아있는 그녀에게 손을 내밀어 춤을 청한 것은 그래도 김경욱이였다. 저도 몰래 손이 약간 움츠러들었지만 그녀는 송구스러워하며 일어나 김경욱의 손을 잡았다.
“공부로 끝내 성공했구나!”
나지막하게 말하는 김경욱의 어조에는 일말의 비난이거나 조롱이 담겨져있지 않았다. 긍정도 부정도 없이 그냥 그녀의 성과를 인정해줄 뿐이였다. 어쩌면 그 인정이 그녀에게는 “후회하게 될 거야!”라고 20여년전에 했던 그 말의 메아리로 날아와 가슴을 후려치는듯 싶었다.
김경욱과 헤여지고 나서 그녀는 한동안 련인과 지기와 죽마고우를 단꺼번에 잃은 상실감 때문에 마음이 마른 사막처럼 느껴질 때도 있었고 몸이 텅 빈 깡통처럼 느껴질 때도 있었다. 스스로 내린 선택이긴 했지만 허탈감에 빠졌다. 그녀는 가정의 장녀로, 소녀가장으로 선택의 여지가 없는 필연적인 결과였다고 나름대로의 리유로 자기를 위안했고 합리화시키느라 애를 썼다. 하긴 박철의 덕에 세 동생과 자신이 학업을 견지할 수가 있었고 엄마도 병치료를 할 수가 있었던 것도 사실이였다.…
김경욱이 리드하는 대로 몸을 움직이면서 그녀는 아무 대꾸도 하지 않았다. 아니, 할 수가 없었다. 그녀는 쿵쾅거리는 자기의 심장을 컨트롤하기에 바빴다. 주책머리 없는 가슴이, 가슴 한곳에서 찡하게 서려오는 물결이 급류가 되여 온몸의 말초신경에까지 확산되고 있었다. 그녀의 가슴에선 옛날 옥수수밭 사이길에서 들었던 그 심장박동소리가 태고연히 울리고 있었다. 자신의 심장이 이렇게 뛸 수 있다는 것에, 이렇게 뛸 수 있는 심장이 아직도 자기의 가슴 속에 숨어있었다는 것에 그녀는 놀랐다. 진정 김경욱의 말처럼 후회로 오는 몸부림일가, 아니면 생리적으로 생긴 심장의 이변일가?
그녀는 발각이라도 될가봐 몸이 불편하다는 핑게를 대고 쫓기듯 노래방을 나왔다.
그랬던 그 심장이 오늘 남편과 친구의 대화에서 들먹이는 김경욱이란 이름에 또 가슴벽을 두드린다.
인간의 무의식은 그때그때의 상황에 따라 조각조각 기억의 편린들을, 심층 깊은 속에 깔려있는 자각되지 않는 마음을 끄집어내고 때로는 페쇠된 기억의 회로마저 되살려주기도 한다. 하지만 심장을 울릴 수 있는 기억은 과연 평생에 몇번이나 있을 수 있을가?
김경욱의 말처럼 그녀는 공부로 성공을 했다. 명예도, 재부도 넘쳐나는 그녀다. 하지만 감동도, 감격도 없는 고인 물 같은 일상의 반복이다.
색 바랜 오랜 사진 같은 추억이, 인젠 완연한 과거가 되여버려 가슴에 담을 수도, 담아두어서도 안되는 추억이 왜 이 시각 다시 살아나는지 그녀는 자신에게 묻고 또 물었다.
5
그날 별장에서의 모임이 있고 나서 박철은 고민에 빠졌다.
친구한테서 막강한 경쟁상대가 김경욱일 거라는 사실을 알았을 때는 그다지 놀라지 않았다. 그만큼 건축업계에서 김경욱의 위치는 공고했다. 김경욱 본인이 토목건축학을 전공한 데다가 까근하고 성심으로 시공한데서 건축업계에서도 정평이 나있었던 것이다.
한마을 후배고 같은 업종에 종사했지만 그들은 서로 외면하고 사는 사이였다.
그녀의 존재 때문이였다.
어려서부터 줄곧 공부와는 담을 쌓고 살아온 박철에게 공부는 다른 별에서 온 사람들이 하는 일이였다. 하여 공부를 잘하는 사람은 그에게 있어서 숭배의 대상이였다.
불운한 가정형편에서도 기 죽지 않고 공부 잘하는 데다가 례절 바른 그녀는 마을에서 공인하는 효녀였다. 박철에게도 그녀는 예쁘고 착하고 당차 보이는 한동네 동생이였다. 가냘픈 몸으로 부모를 도와 가정을 영위해가는 모습은 안스럽기도 하고 가여워 보이기도 했다. 그래서 그녀의 아버지가 사망했을 때에도, 그녀의 학업에 위기가 닥쳤을 때에도, 그녀가 대학시험을 치르고 현소재지에서 아르바이트를 할 때에도 선뜻 손을 내밀어 주었었다.
그런데 그녀한테 쏠리는 자기 마음이 단지 불우한 동네동생에 대한 련민 때문만이 아니였다는 것을 느꼈을 때 박철은 스스로도 깜짝 놀랐다. 시간이 흐름에 따라 그는 그녀의 매력에 풍덩 빠져버렸고 쏠리는 감정을 억제할 수가 없었다. 동정과 련민에서 시작한 감정은 애틋함과 사모의 정으로 바뀌고 있었다.
그녀와 김경욱의 관계를 눈치 채지 못한 것도 아니였다. 놓치고 싶지 않았고 포기하고 싶지 않았을 뿐이였다. 사랑은 원체 리기적이고 배타적이라고 하지 않았던가!
박철은 자기가 인물이나 머리나 김경욱과는 비길 수도 없는 존재라는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 전략과 모략이 필요했다. 그는 그 사이 배운 상업수완과 처세술을 전부 동원했다. 그녀 몰래 동생들의 학업에도, 가정일에도 도움의 손길을 내밀었다. 그럴만한 능력은 그에게 있었다. 그렇게 그녀 엄마의 환심도 사고 동생들이 그를 믿고 의지하게 되기까지는 그리 오랜 시일이 걸리지 않았다.
또한 금방 대학에 입학하여 세상물정에 눈이 트지 못한 그녀에게도 선물공세와 이벤트공세로 호기심과 허영심을 만족시켜주었다. 그녀도 그런 안일하고 근심걱정이 없어 보이는 생활에 점점 익숙해지고 적응돼가는듯 싶었다. 그렇게 그는 물심량면으로 신경을 쓰고 내외로 협공한데서 그녀를 품에 안는 데 끝내 성공하고 말았다. 세상을 다 가진 듯이 가슴이 부풀었다.
하지만 그녀에겐 사랑을 속삭이는 사람들에게 있을 법한 랑만이나 스킨십이 너무나도 결여되여 있었다. 금지구역도 너무나 많았다. 될수록 신체적인 접촉을 거부했고 꽤 오래동안 진도를 나가는 법도 없었다. 박철은 아직 대학생이여서, 수집어서 그런는 것일 거라고 리해가 가면서도 지나치게 리성적인 감정이 감성을 대체하는 것 같은데는 서운했다. 혹여 그녀가 달 밝은 창가에 호젓이 서서 휘영청 밝은 달을 넋없이 바라보고 있어도, 책을 보면서 퀭하니 멍 때리고 있어도 어쩐지 눈에 거슬렸고 꼴불견이였다.
그녀는 우수한 성적으로 대학을 졸업했다. 취업과 학업 중에서 계속 공부를 이어 갈 의향을 내비치자 박철은 적극 지지해주었다. 그렇게 이어서 시작한 공부가 박사과정까지 마쳐서야 끝났다. 그녀 서재의 책장에는 책들이 점점 쌓여져갔고 학위증서의 크기와 함께 그 안에 찍힌 학위의 레벨도 높아져 갔다. 그 사이 그들은 결혼도 하고 아이도 가졌다. 그녀의 엄마도 연길로 모셔왔다. 그녀의 동생들도 대학을 졸업하고 어엿하게 직장생활을 하고 있다.
부동산 쪽에 돈 벌 기회가 있다고 차린 건축회사는 박철에게 있어서 불모지나 다름 없었다. 단일하게 운수업만 해오던 그는 하수도수리로부터 페인트칠에 이르기까지 할 수 있는 일은 다했다. 머리 숙일 수 있는 데까지 숙이고 비렬하다 싶을만큼 굴욕을 참으면서 일을 따오기도 했다.
규모가 조금씩 커지자 박철은 건축공정에도 손을 뻗혔다. 하지만 부동산이나 건축업계의 전문지식과 경험이 박약하다보니 걸음마다 장벽에 가로막혔다. 시공일은 류동성이 강했다. 동북에는 겨울이 있는 관계로 시공을 하지 못했다. 계약관계가 명료하지 못했던 탓에 이듬해가 되면 기능공들의 류실이 심했다. 또한 업무분공이 불확실하여 뒤에 따르는 책임에 대한 상벌제도도 허술했다. 류동자금이 돌지 못해 직원들의 로임도 제대로 주지 못해 고소당한 적도 있었다. 수많은 시행착오를 겪으면서도 박철이 용케도 버텨온 리유는 가족이였다.
안해앞에서 떳떳하고 싶었고 안전감이 있는 가장으로 남고 싶었다. 그의 바람과 같이 저축통장의 동그라미수가 늘어났고 회사의 규모도 날따라 커졌다. 그래서 박철은 돈만이 인간의 위상을 높여주고 인생도 재부의 축적에 따라 성공과 실패로 나뉜다고 굳게 믿고 있었다.
그녀가 박사과정을 마치게 되자 박철은 또 모든 사회관계와 재부를 동원하여 그녀를 대학교 교단에 서게 하는 데에도 성공하였다. 박철은 한낱 중학교 졸업생인 자기가 사업에서 성공하고 교수 안해도 만들어 냈노라고 성취감을 느꼈고 과시욕구도 생겼다. 성공한 사업가 남편과 학력 높은 학자 안해, 사회적인 지위나 개인적인 욕망으로 봐도 돋보이는 케이스였다. 하지만 그 무형의 거대한 자산이 야금야금 자신의 자존감을 갉아먹는 좀벌레로 될 줄을 박철은 미처 몰랐다.
박철은 안해를 사랑했다. 안해를 위해서면 뭐든 가리지 않고 했다. 안해도 모든 것을 그에게 맞추고 잘 응대해줬다. 다툴 일도 없었다. 화내면 화내는 대로의 서로를 받아줬다. 표면상의 평온한 감정은 적정거리만 유지할 뿐 교차점을 찾을 수 없었다. 그냥 평행선을 타며 흘러갔다.
하지만 박철이 바라는 감정세계는 그런 게 아닌 것 같았다. 그가 진심으로 바라는 건 딱딱한 얼굴의 무표정과 랭정함이 아니였다. 의식적인 발림과 례의적인 웃음도 아니였다. 그는 가족적인 사람이였다. 날마다 살얼음 우를 걷는 것 같은 치렬한 경쟁과 각박하기 그지없는 인간세태 속에서 버틸 수 있는 동력이 필요했다. 그 동력은 가정에서 온다고 생각했다. 전쟁 아닌 전쟁 속에서 필요한 건 가정의, 더우기는 안해의 따뜻한 위로와 진정어린 인정이였다. 아무리 론리적이고 명석한 말일지라도 열정과 사랑이 없는 말은 가슴에 와 닿지 않았다. 안해가 그럴수록 그의 불쾌지수는 커져만 갔다. 자존심도 여지없이 타격 받았다.
박철은 자기도 모르게 안해에게 집착했고 안해를 통제했다. 안해가 학교 행사로 저녁에 늦어져도, 친구모임이 있어 나가도 그는 의심과 경계 속에서 늘 좌불안석의 기분이 들었다. 그는 열밤이라도 가서 꼭 확인해야 시름을 놓았다. 8시간 이외의 시간을 점유한다고 그녀의 학부장한테 항의도 했다. 친구모임에 참가하면 인증샷이라도 보내와야 시름을 놓았다.
그는 그런 자기가 가긍스러웠지만 어떻게 해야 안해와 가까워질 수 있을 지 몰랐다. 안해를 명품으로 도배해주고 소원대로 별장을 꾸며주고 가끔씩 안해가 소속돼있는 경제학원에 필요한 도움도 주는 것이 안해에 대한 사랑의 표현이라 생각했다. 하지만 알게 모르게 느껴지는 싸늘한 기운과 암묵적인 멸시 같은 눈길을 받을 때면 소름이 돋았다. 자연히 밖에서 감정의 분출구를 찾았다. 육체적인 자극도 찾았다. 젊고 이쁜 비서를 옆에 두고 불만을 해소했고 자아위안을 했다. 어느 땐가 사무실에서 녀비서와 희희닥거리다가 딱 걸린 적도 있었다. 그는 내심 안해가 소란을 피우고 들부시기를 바랐다. 울고 불고 행악질이라도 하기를 바랐다.
하지만 안해는 경멸의 랭소를 한줄금 던져줄 뿐 아무 말도 없이 홱 돌아져 나갔다.
박철은 안해가 자기한테 랭담한 근원이 김경욱에게 있다고 단언했다. 자기의 행위가 일시적인 육체적 불륜이라면 가슴 속에 남을 품고 살아가는 감정은 불륜이 아니란 말인가? 그 만질 수도, 형체도 없는 감정이 가로막아 자기가 비집고 들어갈 공간마저 주지 않는 것이 더 치명적인 타격이 아닐가?
그런데 이렇게 중요한 시공에 입찰할 관건적인 시점에 또 김경욱과 라이벌이 되다니? 박철은 왜 김경욱을 피해가지 못하는지 자기의 운명이 원통했다. 실력이나 명성에서 위압감을 느꼈다. 또한 그 날 저녁 드물게 허둥대는 안해의 감정변화에서도 질투를 느꼈다.
무조건 이겨야 할 리유를 느꼈다.
이겨야 했다.
모든 것을 걸고서라도 이겨야 했다.
6
공개입찰공고가 발표될 시간이 래일로 다가왔다.
공개입찰공고가 발표되기 전에 심사에 필요한 서류들을 준비하면서 박철은 안정을 찾지 못했다. 회사와 집을 들락날락 오가며 공연히 부산스럽다.
그 날 저녁 파티가 끝날 무렵, 슬그머니 친구에게 찔러준 돈봉투가 이미 장부국 장한테 전달이 됐는지? 부족하면 더 마련해야 되지 않을가? 박철은 친구한테 문자를 보냈는데 감감무소식이다. 기다리라는 문자가 한번 온 것 뿐 다른 소식은 아예 없다.
박철은 집에서도 안녕을 찾지 못한다. 공연히 애매한 리모콘만 들었다 놨다 하면서 텔레비죤채널만 쉴 새 없이 돌린다. 두 눈은 텔레비죤화면에 가있지만 초점이 없이 텅 비여있다. 그녀를 보는 눈길도 례사롭지 않다. 모든 것이 다 그녀의 탓인듯 나갈 때 한번 찔금 가로보고 들어오면서 한번 찍 흘겨본다.
평온을 찾지 못하기는 그녀도 마찬가지다. 남편이 부뚜막의 개미처럼 안절부절못해도 위안의 말 한마디 할 수가 없다. 강의가 없고 학부나 학원에 행사가 없는 날이면 집 서재에서 책을 보거나 교수안을 짜기 좋아했었다. 그렇게 그녀는 늘 자기의 세계에 빠져있었고 외계와의 접촉을 즐기지 않았다. 하지만 지금은 팽팽하게 당겨진 활시위가 홱 튕겨지며 화살이 쑥 날아올것 같은 집안 분위기이고보니 초조함과 불안감에 숨 쉬기 마저 곤란하다. 도저히 앉아있을 수가 없다.
그녀는 학교로 향했다. 캠퍼스 안은 예나 다름없이 활력으로 차넘친다. 아직은 쌀쌀한 날씨인데도 런닝샤쯔바람으로 롱구를 하는 학생들이 보인다. 젊음이 약동한다. 하지만 그녀는 모든 것에 무감각하다. 그 싱싱함과 풋풋함이 느껴오지 않는다.
그녀는 교무실로 들어간다. 사무용책상과 의자, 쏘파와 책장이 세트로 갖춰진 1인용 연구실이다. 교수들에게만 돌려진 학교의 배려였다. 컴퓨터로 래일 수업시간에 강의할 PPT를 돌려본다. 도저히 집중이 안된다. 번잡한 마음을 걷잡지 못하기는 집에서와 다름이 없었다. 생각은 자기와 남편과 김경욱 사이를 넘나든다. 과거와 현재와 미래를 넘나든다. 남편의 회사일에는 일절 간섭하지 않 던 그녀다. 그렇다고 남편의 요구를 거절하는 것도 아니다. 하지만 이번은 다르다.
그녀는 누구의 편을 들어줘야 할지, 어떻게 처사해야 할지를 잘 몰랐다. 이런 생각을 하는 것조차 불편하고 치사해 보였지만 그냥 넘어가면 안될 것 같았다.
동창모임 있던 날, 노래방에서 먼저 나왔을 때 순이가 뒤따라 나왔었다. 그녀가 몸이 불편해하니 따라가 보는 게 좋을 것 같다고 김경욱이 보내더란다.
“네가 경욱의 손을 뿌리치고 네 남편을 따라 갔을 때 경욱이는 령혼이 빠진 유령과도 같았었대. 호기심과 활력으로 차넘치던 그가 숙소에 처박힌 채 수업시간에도 참가하지 않았단다. 페인이 되여 매일 술로 슬픈 마음을 달래고 해탈의 구멍을 찾으려 했겠지. 동창들은 무슨 일이라도 생길가 봐 시간이 나는 대로 륜번으로 그를 지켰고 결국 학기말에는 과목마다 줄줄이 불합격을 맞아 자칫하면 강급이 될 지경에까지 다달았대.
그 때에야 겨우 정신을 차린 그는 모든 정력을 학업에 쏟았고 졸업후에는 건축설계원에 배치를 받았단다. 건축설계원에서 실력과 담력을 키운 후 건축회사를 차려 지금의 자리에까지 왔고. 그러니 친구들이 널 외면하고 차갑게 대하는 것도 량해를 해줘야 하지 않겠니? 경욱이의 앞이니 모두 그러는 척이라도 하는 거야.”
“그 때 난…”
그녀는 변명을 하고 싶었지만 그 어떤 변명도 설득력이 없음을 알고 있었다. 더는 김경욱의 얼굴을 볼 면목도, 동창들을 대할 용기도 나지 않았다. 이틑날 그녀는 일어나자 바람으로 급한 일이 있다는 핑계를 대고 집으로 돌아왔다.
남편과 녀비서 사이의 기류를 파악하고도 큰소리 한번 치지 못하고 돌아져 나온 날, 그녀는 엄마한테로 갔었다. 그녀의 자식을 키워주며 그들이 사는 형편을 가장 가까운 곳에서 지켜본 엄마였다. 새까매진 얼굴로 들어와 소리 없이 이불을 뒤집어쓰고 누워있는 그녀를 보고 엄마는 땅이 꺼지게 한숨을 내쉬였다.
엄마는 모든 게 자기의 잘못 같았다. 페결핵을 앓았던 남편은 돈 때문에 치료를 계속할 수 없었다. 결핵균에 내성이 생겨 다른 약은 전혀 약효가 없었고 결국 그 지지리한 가난 때문에 죽음을 맞이했다. 자신도 산후풍을 제대로 치료하지 못해 골골거리며 앓음 자랑만 했었고. 몸이 부실한 남편에게나마 의지하고 살았는데 그나마 세상을 뜨고보니 억장이 무너졌다. 하지만 아무리 현실이 막막해도 그 저주로운 가난만은 자식들에게 대물림으로 물려주고 싶지 않았다.
딸의 공부 때문에 고민에 잠겼을 때 박철이 해결책을 가져왔다. 박철의 건의대로 돈을 받고 딸을 학교에 보냈다. 또한 딸애가 김경욱을 좋아하는 걸 번연히 알면서도 박철을 도와 그녀가 박철을 선택할 수 있게 밀어붙였다. 돈만 있으면 모든 것이 다 풀릴 거라고 생각했었다. 헌데 지금 세상을 다 가진 것 같은 딸이 행복하지 못하다. 평온하고 고요해보이는 것 같은 차분함 속에 쌓여있는 그늘과 슬픔을 엄마는 진작에 눈치 채고 있었다.
그래서 마음이 더 쓰리고 아팠다. 만족하면서 살아! 엄마로서 이렇게 충고도 하지만 사람의 마음이 어디 뜻대로 되는 것인가? 그냥 무능하고 병약한 자신을 원망할 뿐이였다.
그녀도 엄마를 원망할 수 없었다. 그 때 엄마의 권유나 인도는 이미 변화하기 시작한 그녀의 심경에 촉매작용만 일으켜줬을 뿐 결정적인 역할을 논 것은 결국 자신의 선택이였음을 잘 알고 있었다.
잘살아 온 걸가?
요즘 들어 부쩍 떠오른 질문이다.
질문을 던지고 답하는 건 그녀의 직업적인 습관이다. 하지만 헝크러진 실타래처럼 복잡하고 미묘한 감정세계에서 실마리를 찾기란 바다에서 바늘 찾기와도 같다.
그 답을 찾기 위하여 은연중 작년에 25년간 래왕을 끊었던 동창들과의 모임에도 발길이 돌려졌던 건 아니였을가?
순이한테서 김경욱이 젊고 이쁜 녀인과 아들딸 낳고 알콩달콩 잘산다는 말을 들었을 때, 김경욱의 말투나 행동에서 자기에 대한 그 어떤 미련이나 불만 같은 것이 느껴지지 않았을 때 위안이 되고 다행이라고 생각하면서도 가슴 한구석이 알짝지근해났다.
그 느낌을, 그 감정을 그녀는 스스로도 리해할 수 없었다.
그녀는 지금까지 살아왔듯이 앞으로도 이대로 쭉 살아도 무방하다고 생각했었다. 사실이였다. 가끔 시장 난전에서 앞에다 산나물이랑 터밭 채소를 늘여놓고 파는 동년배의 농촌아낙네들을 멀찌감치에서 지켜보군 했다. 화장이 옮지 않은 새까맣게 탄 얼굴은 땀에 얼룩덜룩했고 눈확에는 고단한 삶이 그대로 서려있었다. 그저 지나칠 수 없었다.
자신이 그 지지리도 힘들고 가난했던 농촌을 떠나지 못했다면 지금은 어떤 모습을 하고 있을가? 저기에 앉아있을 사람이 바로 자신이 아니였을가? 아이로니하게도 그녀는 그런 곳에서 위안을 얻군 했다.
사람들은 부부가 사는 데 중요한 것은 소통이라고들 했다. 소통을 하다보면 대화가 통하든가, 정서가 통하든가 하다못해 미운 감정이라도 생겨서 그 속에서 친밀감이 생기고 사랑도 싹튼다고.
‘내쉬균형’에서도 리해관계를 바탕으로 상호간이 제대로 의사소통을 하고 사전조률을 하는 것이 최대 리익을 올릴 수 있는 훌륭한 전략이라고 했다. 모두에게 불리한 ‘내쉬균형’을 모두에게 유리한 ‘내쉬균형’으로 가는 것이 누구나 생각해낼 수 있는 전략이고 아무도 속이거나 속을 필요도 없는 전략이라고. 우선 자기를 알고 남도 알아야 균형을 이루며 최대 리익화에 도달한다는 것이다.
그럼 나는, 사실상의 나는 진정 어떤 사람일가?
나는 정말 나를 알고 있는 것일가?
갑자기 의문이 꼬리를 물고 그녀의 뇌리를 쳤다. 언제 한번 자신한테 이런 의문을 가져본 적이 없었다. 던져본 적도 없었다. 그때그때 열심히 살았고 최선을 다했다고 자부했었다. 부모에겐 효도하는 딸이였고 동생들에겐 장녀의 본분을 지킨 누나였고 남편에겐 순종적인 안해라고 믿고 있었다. 또한 직장에서도, 학생들 앞에서도 지극히 도덕적이고 교양 있고 인내심도 많은 동료이고 선생이라고 생각했다.
그런데 좀 더 세부적이고 객관적인 관점으로 생각해보면 사실은 또 그런 것 같지도 않았다. 누구한테나 배려하는 사람으로, 인내력 있고, 리해심 많은 착한 사람으로 보이고 싶었을 뿐이였다. 세상이 사람들에게 원하는 륜리도덕의 기준이나 모범적인 자기 이미지를 만들어놓고 거기에 맞춰 살려고 노력했을 뿐이였다. 긍정적인 생각과 함께 문뜩문뜩 튀여나오는 부정적인 측면인 리기심, 의존성, 분노, 질투와 같은 것들을 꾹꾹 눌러두면서 말이다.
사랑의 선택에서 봐도 그랬다.
그토록 김경욱을 좋아했으면서도 결국엔 박철을 선택했다. 자기와 가족의 앞날을 위하여 경제형편이 넉넉한 박철을 선택했다고 했지만 자기가 선택한 것은 결코 안정감이였다. 또한 이 모든 것을 헤쳐나갈 수 없는 강인함과 용기의 결핍에서 오는 나약함이기도 했다. 닥쳐올 고난에 대한 두려움이나 무서움이 정신적 지주였던 첫사랑을 릉가했던 것이다.
돌이켜보면 남편도 처음부터 거칠고 용속한 사람이 아니였다. 따뜻했고 자상했고 든든했다. 그녀 뿐만 아니라 그녀의 가정에도 충실했다. 그 때의 그런 그를 그녀는 믿고 의지했다.
남편은 사업가이다. 경제학자로서 본 남편은 리기적이였다. 게임리론에서는 리성적이고 리기적인 인간을 가정하고 있다. 그것은 경제학의 가정이기도 하다. 타인을 위한 배려나 헌신도 자기가 좋아서 하는 것이면 자기만족적 행위로 생각한다.
경쟁이거나 자신의 리익과 관계되는 일이라면 방법과 수단을 가리지 않는 남편의 행위가 세상을 좀더 아름답고 따뜻하게 보고 싶은 사람들한테는 랭철한 리성이거나 비도덕적인 것으로 밖에 보이지 않을 수도 있겠지만 적어도 경제학령역에서는 설명이 가능했다. 또한 그녀를 의심하고 경계하는 것도 배신으로부터 오는 충격과 피해를 방지하기 위한 조치가 아니였을가? 어쩌면 남편은 회사를 꾸려오면서 ‘믿으면 망한다’는 전략적 사고의 필요성을 자기도 모르게 터득한 것일가?
내키지는 않았지만 자신도 그런 남편을 맞춰주고 참아주면서 ‘내쉬균형’에 부합되는 행위라고, 지혜라고 위안하지 않았던가? 또한 이듬해면 교수로 임용될 확신을 가지고 있으면서도 굳이 김교수와 경쟁을 해서 기어이 교수직함을 쟁취하지 않았던가? 은근히 남편이 뒤동작을 해줄 것을 기대하면서도 겉으로는 청고한 척한 자신이야말로 리기적인 인간인 것이다. 그러고 보면 자신도 남편과 별 다름이 없는 똑 같은 인간일 따름이다. 남편보다 조금은 은밀하고 조금은 음페적이였을 뿐이다. 그녀는 소름이 끼쳤다.
그녀는 자리에서 일어나 창가로 다가갔다.
금방 수업을 마친 학생들이 무리를 지어 경제학원 청사를 빠져나가고 있었다. 즐거운 표정이 있는가 하면 시무룩한 표정도 있고 새침한 표정이 있는가 하면 우울한 표정도 있다. 살아온 환경에 따른 것인지, 지금 처하고 있는 환경에 따른 것인지 각기 다른 리력서들이 얼굴에 씌여져 있다.
그녀는 되돌아와서 의자에 앉았다. 용솟음쳐오르는 만가지 생각을 정리할 태세로 두 눈을 지그시 감았다. 셜록홈즈가 범죄사건을 추리해나가듯이 자신의 내면세계에서 하던 추리를 계속해나갔다.
그녀는 지금껏 자기가 원하는 대로, 그리고 그것을 위해 어떻게 노력해야 하는가에만 집중하며 살아왔다. 용속적이고 저급적으로 변해가는 남편의 태도나 인성, 인격은 그대로 받아들였다.
분명 여기에서 잘못된 것 같았다. 결혼을 한 지 20년이 가깝도록 그들은 서로에게 온전히 자신을 맡겨본 적이 없었다. 하나로 된 적이 없었다. 같은 방향을 바라보며 같은 생각을 한 적도 없었다. 각자 자기의 콤플렉스를 안고 있는 두 사람이였다. 하지만 상대방의 콤플렉스를 서로 건드리지 않았다. 상대방한테서 자신의 결핍을 대리만족했고 인생의 완성을 느끼며 자신의 약점을 미봉하려 했다.
둘 다 상대방한테 당당해지고 인정을 받으려고 자기 분야에서 전력을 다했지만 자기의 부족점이나 콤플렉스를 극복하는 데는 소홀하고 소극적이였다. 그녀는 아직까지도 자기들 부부 사이에 제대로 된 소통이나 협력에서 오는 특정관계가 형성되지 못했음을 심심히 느꼈다. 또한 남편은 자신의 결핍으로부터 오는 분노를 화로 표출한 반면 그녀는 모든 부정적인 측면은 가슴에 묻어둔 채 침묵이나 인내로 감내하면서 살았다. 그래서 남들 눈에는 완벽해보이고 다 가진 것 같아 보이는 그녀이였지만 내심은 늘 허전하고 외롭고 무감각했던 것이다.
그러고 보니 예전에 몇번 들었던 심리학 강의가 떠올랐다.
교수님은 인간은 무의식에 깔려있는 긍정적인 면과 부정적인 면을 전부 다 수용 하고 표면화시킬 때에만 삶에서 자유로워진다고 말씀했다. 바로 무의식에 억압해둔 부정적인 령역까지 꺼내서 사랑하고 보살펴줘야 의식과 무의식이 균형을 이루며 자아를 완성해간다는 것이였다. 그 때는 잘 리해되지 않았지만 지금은 아리숭하게 알 것 같았다.
그거였다.
바로 그거였다.
언제나 고상하고 지적이고 리성적이라고 생각하면서 꾹꾹 눌러두었던 치부들이였다. 이런 치부들 때문에 선택을 하고도 그 선택에 충실하지 못했고 책임지지 못했다. 또한 타인의 시선 때문에, 타인의 인정 때문에 억울함과 분노가 있어도 표출하지 못한 채 살았다. 그녀는 자신의 콤플렉스와 그 콤플렉스가 낳은 욕망, 그리고 그 욕망에서 비롯된 관계가 오늘의 3각관계를 초래하지 않았나 싶었다.
그녀는 서둘러 연구실을 나왔다.
경제학원청사를 나와서 주차장으로 향하는데 교정이 온통 빨갛다. 서쪽녘 도서관 청사의 뒤모퉁이에 삐죽이 걸린 해님이 마지막 빛줄기를 길게 뿜어내고 있었다. 황홀경에 그 빛줄기를 따라 눈길을 주니 포장도로 량켠에 소담소담 자라고 있던 개나리 줄기에서 삐죽삐쭉 무엇이 보였다. 다가가 보니 새노란 꽃 몇송이가 노을빛에 물들어 보라빛을 뿜으며 파들파들 떨고 있었다.
올라갈 때 보지 못했던 꽃이였다. 먼저 꽃 피워 봄을 알리고 후에 이파리를 펼쳐 여름을 장식하는 개나리꽃을.
그녀는 핸드폰을 꺼내 어디엔가 전화를 걸고 있었다.
에필로그
오늘이다.
마침내 오늘이 발표날이다.
박철은 아침을 먹는둥 마는둥 하고 회사로 나갈 차비를 했다.
똘랑 메쎄지가 도착한다. 박철이도 그녀도 신경이 통채로 핸드폰에 쏠린다. 박철의 친구한테서 온 메쎄지였다. 친구의 이름을 누르는 박철의 식지가 파르르 떨린다. 계좌이체 표식이다. 친구에게 찔러주었던 그 금액이다.
아래엔 이런 문구가 첨부되여있었다.
“공개입찰공고는 하지 않게 되였다네, 그 사이 등달회사가 쌓은 업적과 실력에 의해 평의위원회에서 점찍어서 락찰했다네, 미안하네! 시간 나면 식사라도 한번 합세!”
두려웠던 일이 결국 터졌다.
게임은 시작되기도 전에 끝나버렸다.
락찰에 이런 경우도 있다는 것을 박철은 깜빡했다. 그는 이런 락찰을 한번도 받아보지 못했던 것이다.
령혼이 빠진 허수아비처럼 서 있는 박철의 뒤모습이 후줄근하다.
그녀는 박철에게 다가갔다.
그녀는 처음 주동적으로 따뜻하게 남편의 허리를 살포시 감아안았다.
/리순화
http://www.hmzxinwen.com/news/28337
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