영자야, 오늘 나와함께 고모집에 가보자꾸나."
"네? 어느 고모집에요? "
나는 고모가 세분이나 되기에 좋아서 엄마에게 물었다.
"세째고모집에 가자. 너 어릴때 갔다와서 기억이 없을거다. "
엄마는 곱게 머리를 엊고 옷괴에서 치마를 꺼내 입고 떡소래를 보자기에 싸시면서 나더러 깨끗한 옷을 갈아입게 하시였다.
그날은 일요일이라 학교가 쉬는 날이라 나는 즐겁게 엄마따라 30 여리 걸어가야하는 무산촌으로 떠났다. 여름철이라 무더운 날씨건만 나는 길가의 들꽃도 꺾어서 손에들고 뭉게뭉게 피여 오르는 꽃구름 보면서 쉴새없이 종알거려 엄마도 기뻐하시였다.
"엄마, 셋째 고모두 곱겠지? 우리고모들 참 모두 젊었을땐 미인이였겠습다. "
"그렇지않구, 키두크고 모두 쌍겹눈에 동그스럼한 얼굴들 정말 미인들이지만 마음도 모두 비단 같단다. 그런데 오늘가는 고모는 순이라 부르는데 이 고모의 인생은 너무나 가엾었지..."
엄마는 길을 가면서 흥분하여 어떤때는 웃기도 하고 또 어떤때는 이따금씩 눈물도 흘리시며 드라마같은 이야기를 하시였다. 엄마의 말을 듣는 내 눈앞에는 고모 순이 모습이 영화처럼 세월의 저편 저 멀리서 보여왔다.
1
순이는 오늘도 곱게 머리를 얹고 말끔히 씻은 하얀 저고리에 까만 치마를 받쳐입고 집마당에서 까치발을 하며 마을 앞 동구밖만 바라본다. 해도 지쳤는지 서산에 걸려 피빛 같은 노을을 토하며 뉘엿뉘엿 지려 하건만 순이는 집으로 들어갈 념을 하지 않는다. 벌써 팔월에 접어들었으니 봄에 일보러 간다고 집 떠난 남편이 돌아오지 않은 지도 어언 다섯 달이 되였다. 순이는 날마다 남편을 기다려 가슴을 조이면서 동구밖을 바라보며 저고리 고름만 집어 뜯었다.
‘제발 오늘은 와 주세요...’ 하면서 마음속으로 빌고 또 빌었다.팔월의 대지는 온통 푸르고 순이네 뜰에도 알뜰하게 가꾼 채소들로 푸르싱싱하였다. 주렁주렁 달린 싱싱한 오이며 고추, 가지, 부추... 갖가지 채소들이 다소곳이 주인이 어서 뜯어 주기를 기다린다. 그 채소들을 늘 앞집 뒤집에 나누어주면서 이웃들과 사이도 좋은 순이였다. 그런 순이였기에 남편이 떠나간 몇 달 동안에도 밤이면 뒤집 똥똘이네 할머니가 와서 순이를 동무해 주기도 하였다.
순이는 부르하통하 동쪽 산밑에 오붓이 자리잡고 있는 중흥촌 (지금의 중평촌)의 불로집 셋째 딸로 태여났다. 셋째 딸이면 인물이 어떤가는 묻지도 말랬다더니 참말로 순이는 날씬한 몸매에 하야말쑥한 살결, 고운 쌍겹눈, 그리고 태도까지 상냥하여 그 어데를 보아도 나무랄 데 없는 녀인이였다. 마을 사람들은 그녀를 친절하게 "곱은 각시" 라고 불렀다.
얌전하고 말수가 적은 순이는 남편과 함께 오손도손 재밌게 살어가고 있었다. 그렇지만 남편은 늘 한쪽 마음이 무거워 가끔씩은 한숨도 쉬였고 그러는 남편에게 미안한 마음을 안고 순이도 소리없이 혼자 속만 태웠다. 집이란 부부가 아무리 화목해도 웃고 떠드는 아이들이 있어야 완전한 집이라고 할 수 있는데 순이가 이 집에 시집온 지도 5 년 철에 잡아들지만 아직도 태기가 없었기 때문이다. 순이는 그야말로 남편에게 죄짓고 사는 기분이였다. 그래서 순이는 남편이 없는 사이에 똥돌할머니가 시키는 대로 좋다는 밀방약을 소리없이 다 써보기도 하고 침도 맞고 토방법으로 산에 가서 좋다는 풀도 다 뜯어먹어보았다.
오늘도 순이는 홀로 집떠나간 남편을 기다려 저고리고름을 만지작거리며 멀리멀리 동구밖만 바라본다.
‘인젠 해도 저물어가는데 오늘도 못 오시나... ‘
그런데 저 멀리 푸르른 논밭 사이의 길로 어렴풋이 두 사람이 걸어오는 모습이 안겨왔다.
‘두 사람이 오고 있으니 또 아니겠지 . 오늘도 못오시는가 보구나...
’
순이가 한숨을 쉬면서 집에 들어가려다가 다시 그쪽을 바라보니 가까와지는 모습이 점점 남편 같았다. 순이는 애들마냥 정신없이 마주 뛰여갔다.
"여보! 오셨네요! 오셨네요!"
순이가 좋아서 소리치는데 남편뒤에 스므살도 되나마나한 처녀애가 바짝 붙어서있었다. 헝클어진 머리에 때국이 줄줄 흐르는 옷차림을 보니 본토배기는 아닌 것 같았다.
“여보… 저 애는…"
순이가 남편보고 막 물어보려고 하는데 남편이 게면쩍게 웃으면서
"이 애요? 이 애는 조선에서 오오. 금이라 하는데... " 남편의 말이 채 끝나기도 전에 처녀애는 남편의 뒤에서 머리를 순이 쪽으로 내밀며 알은체를 했다.
"안녕함둥? 어마이! "
‘머? 어마이? ... 내가 어쩜 어마이 돼 보이니? 별일 다 보겠다...’ 순이는 서른 살도 채 안된 자기를 어마이라고 부르는 처녀애가 너무 어이없어 어망결에 서글피 웃고 말았다.
순이는 처녀애를 다시 바라보았다. 보통키에 좀 괄괄할 듯한 성격, 너무 밉지는 않지만 쭉 째진 두눈은 심술궂어 보였다. 순이는 의아한 눈길로 남편을 바라보았다. 그런 순이의 눈길을 아는지 모르는지 남편은 말없이 묵묵히 걷고만 있었다. 순간 순이는 불길한 예감에 가슴이 덜컹 내려 앉았다.
2
‘정말 올것이 왔나보구나...’ 순이는 그만 마음이 울컥해나서 남편을 멍하니 쳐다보았다. 그런데 남편은 순이를 보지도 않고 말했다.
"저 앨 잘 부탁하오…"
남편의 그 말에 순이는 그만 정신이 아찔해나며 눈앞이 캄캄해났다. 남편은 뭐라구 말할까 말까 하다가 말없이 순이의 손을 잡아주었다. 순이는 헝클어진 생각을 안고 떨리는 다리를 겨우 옮겨놓으며 남편의 뒤를 따라 집으로 들어갔다.
순이는 묵묵히 푸짐한 저녁상을 갖추어 올리였다.
"여보, 길에서 고생 많았겠습니다."
그러건 말건 금이란 처녀애는 철부지인지 제집처럼 여기저기 돌아도 보고 이것저것 만져도 보았다. 그리곤 남편 곁에 철썩 들어앉아서 몇날 며칠 굶은 사람처럼 밥 한사발을 게눈 감추듯 먹어버리였다. 그리고는 눈치도 없이 종알거렸다
“어마이, 밥 잘 먹었슴다. 영 맛있슴다..."
순이는 더는 참을 수 없어 “또 어머이야. 네 눈엔 내가 어마이 돼 보이니?...” 하고 퉁명스레 내쏘았다.
"우리 거기선 다 어마이 아부지 이렇게 부름다. 난 그냥 어마이라 하겠슴다. 어마이 영 좋슴다. 글구 이 집두..." 순이는 이 어처구니 없는 녀자애를 힐끗 바라보고는 혼자 저녁상을 치웠다. 그리고는 그 처녀애에게 머리를 감게 하고 롱안에서 자기의 속벌을 꺼내주어 갈아 입게 하였다.
남편은 말없이 순이만 지켜보았다. 이러는 중에 순이는 또 옛 습관대로 조용히 웃방에 들어가 남편 앞에서 깨끗한 이부자리를 꺼내여 알뜰히 펴는데 웬일인지 두눈에서 갑자기 뜨거운 것이 뚝 떨어지면서 마음이 울컥해났다. 순이는 남편이 볼세라 머리를 숙이였는데 이때 속옷만 입은 남편이 말없이 순이 곁에 다가왔다. 그런데 남편의 그 꿋꿋한 님이 순이의 몸에 피끗 닿는 느낌에 순이는 그만 온몸이 짜릿해나서 몸을 바르르 떨었다...
순이는 조금 안정하고 묵묵히 남편을 바라보다가 조용히 밀치고 정주칸에 나왔다.
순이는 속벌을 깨끗이 갈아입은 그 처녀애를 이윽히 바라보았다. 그러다가 등을 떠밀어 방에 들여보내고는 샛문을 꼭 닫고 정주칸의 등잔불마저 훅 불어꺼버렸다. 웃방에서도 불을 꺼버렸는지 집안은 온통 어둠 속에 파뭍혔다. 어둠이 흘렀다. 어둠 속의 주인은 누구인지?... 순이는 어둠 속에서 한참동안 정신나간 사람처럼 멍하니 서있었다. 뭘 어떡해야 하는지...
갑자기 웃방에서 그 철없는 처녀애의 호들갑스런 웃음소리가 새여나오고 조금 후엔 기쁨인지 흥분에 젖은 이상한 흐느낌소리, 마구 안고 딩구는 잡음이 들려왔었다. 순이는 저도 모르게 전신이 짜릿해나서 얇은 포대기를 쓰고 샛문을 하나 사이둔 정주칸의 어둠 속에서 그만 오돌오덜 떨면서 저도 몰래 흐느끼였다. 순이는 온몸을 쪼그려 보았다. 그러나 점점 웃방에서 들려오는 사랑의 아츠런 비명소리에 더는 자신을 억제할 수가 없어 와닥닥 문을 차고 밖으로 뛰쳐나왔다.
캄캄한 밤하늘의 별들을 멍하니 쳐다보는 순이는 웃어야 할지, 울어야 할지 그 자신도 몰랐다. 웃방에서 들려오던 흥분에, 흐느끼던 사랑소리에 그만 순이의 아래속옷도 땀에 젖었는지 흥건히 찐득하였고 전신이 무기력해졌다. 참으로 알고도 모를 일이란 이런 것인지 순이의 량볼에서는 뜨거운 것이 줄줄 흘러내렸다...
‘이렇게 해서라도 애만 나에게 안겨주면... 참아야지, 참아야지...’ 하면서도 눈물은 줄줄 흘렀고 오돌오돌 떨면서도 자신을 달래야 하였다... 그리곤 또 강 건너 엄마가 살고 계시는 고향마을을 향하여 마음속으로
‘엄마, 엄마ㅡ’ 하고 웨치면서 한없이 서럽게 흐느끼였다. 얼마나 시간이 흘렀을가, 주위는 온통 어둠 속에 잠들었는데 저 하늘의 무심한 별들만이 순이를 내려다보면서 속삭이듯 깜박깜박하였다.
순이는 "후ㅡ " 하고 숨을 몰아쉬고는 다시 집에 들어가 자려고 하였다. 문을 열고 집안에 들어가니 까막나라 정주칸은 또 더욱 순이를 울게 만들었다. 썰렁한 정주칸에서 장밤 죄꼬만 포대기를 끌어안고 혼자 앉아 흐느끼는데 저 멀리서 수탉의 "꼬끼오... " 하는 소리가 들려왔다.
3
"벌써 새날이구나! "순이는 정신을 차렸다.
순이는 부석부석한 눈을 비비며 일어나 밖에 나가 찬물에 세수를 하고 곱게 곱게 머리를 빗었다. 그리곤 아무 일도 없었던 듯 정성들여 아침상을 준비하려고 뜰에 나가 푸르싱싱한 오이, 가지, 고추, 채열콩을 뜯어 깨끗이 다듬었다.
남편이 제일 좋아하는 된장찌개가 구수한 냄새를 풍기며 보글보글 상에 올랐고 잇달아 남편을 위해 준비해 두었던 마른 세치네튀김, 맛갈스러운 파김치, 장물열콩채도 상에 올랐다... 보기만해도 푸짐한 아침상이 순이의 알뜰한 솜씨로 갖추어졌다.
남편이 일어나서 말없이 순이의 눈치만 살피고 있다가 둥그런 밥상 우의 아침상을 보고는
"그래도 내 집이 제일이지, 고맙소, 여보!... " 하고 뒤머리를 긁는다.
드디어 아침상을 마주하여 세 식구가 앉았다. 남편은 말없이 수걱수걱 된장찌개와 함께 밥을 맛있게 들었다. ‘아마도 그사이 밖에서 잘 드시지 못한 모양이구나’ 하며 순이는 또 갑자기 측은한 눈길로 맛있게 먹는 남편을 멍하니 바라보았다. 그 철없는 처녀애도 밥 한사발을 제꺽 굽내고는 "어마이 잘 먹었슴다. 음식 어느 거나 다 맛있슴다. " 하였다. 그 말에 순이는 왜서인지 욕사발이 쏟아져 나오려 하여 남편을 보면서 자기의 입을 제 손으로 막았다. 그리고는 제꺽 일어나 랭수를 한바가지 푹 떠서 꿀꺽꿀꺽 마셨다.
순이는 "후..."하고 낮게 한숨을 쉬였다. ‘정말 알고도 모를 일이야’ 순이는 또 혼자 속으로 되뇌였다. 순이는 어찌해야 할지 갈피를 못잡으면서도 그날부터 오직 남편을 위하여 수걱수걱 말없이 벙어리 절반, 귀머거리 절반으로 이 집의 보모가 되였고 그 녀자애의 부름처럼 정말 "어마이" 로 되여갔다. 오늘도 래일도 또 그 다음의 래일도 저녁이면 남편의 이부자리를 알뜰히 펴드리고는 그 남편을 위하여 말없이 샛문을 닫아드리였다. 이제 겨우 26 살밖에 안된 색시가 어두운 정주칸에서 혼자 제가슴을 뜯으며 정녕 이렇게 “어마이”로만 살아야 하는지, 이 집을 떠나야 하는지…
‘저 녀자애가 아들만 낳아주고 갈까? 안그러면 나는 뭐가 되는데...’
순이는 또 잡생각에 사로잡혔다... 그런데 또 웃방에서 철없는 그 녀자애의 호들갑스런 웃음소리, 흥분에 젖은 흐느낌 소리가 들려온다.순이는 고히 남편을 기다렸건만 그 품에 안긴 다른 녀인을 밀치지도 욕사발도 못 퍼붓고 그대로 말없이 바라만 볼 뿐이였다. 깜깜한 정주칸 구들 복판에서 순이는 맴돌이쳤다. 갑자기 남편이 몹시도 보고 싶었고 그 품에 그저 와락 안겨만이라도 보고 싶었다.
‘물 마시러라도 정주칸에 나왔다 갔으면...’ 하고 샛문만 바라보며 기다려도 무정한 샛문은 꼭 닫긴 채로 열릴 줄을 몰랐고 되려 흥분에 젖은 아츠런 소리만 들려온다… 순이는 저도 몰래 젖어드는 자기의 속옷 속에서 자기를 달래려 했지만 억제할 수 없어 정신없이 마을 앞 갈대숲까지 뛰여가서는 한없이 울고 또 울었다. 어제도 오늘도 래일도... 이렇게 보낸 날이 그 얼마였던지... 한편 순이는 남편 몰래 임신에 좋다는 약을 더욱 열심히 복용했다. 그러나 기다림은 헛수고일 뿐 순이도 인젠 희망을 버렸다. 순이의 침묵 속에서 19 살의 금이는 마나님으로, 귀부인으로, 아니 이 집의 공주로 되여갔고 어느 날부터인지 그의 배는 점점 불어가고 있었다. 순이는 또 왜서인지 불어가는 그의 배를 보면서 기뻐했고 그를 마치 동생처럼 딸처럼 아껴주면서 그저 "떡대 같은 아들" 만 낳아주길 바랬다. 아들만 낳아준다면 대만족일 것만 같았다.
"참 알고도 모를 일" 이라고 순이는 또 생각했다.
4
따뜻한 봄이 찾아왔다. 저멀리 아지랑이 춤추고 봄소리에 만물이 소생하는 소리가 들려왔다. 산과 들은 푸른 옷으로 단장하여 순이의 마음도 푸른 물결이 출렁이였다.
나물 바구니를 들고 들에 나가 달래, 민들레며 나시, 밴짜개, 소로지, 세투리, 물쑥 같은 봄나물을 이것저것 캐기도 하였다. 봄나물 캐러 나오면 시원한 공기에 잡생각도 할 새 없어 참으로 기분도 좋았다... 그날도 순이가 나물 한바구니를 캐여들고 집에 들어서니
"어마이! 어마이! 아구, 난 배 아픕니다."하는 금이의 바쁜 부름소리가 들려왔다. 순이는 알아차리고 바삐 해산 준비에 서둘렀다. 마을의 잘한다는 산파도 불러오고 금이의 옆에서 그의 손을 꼭 잡아주기도 하였다. 금이도
"어마이, 어마이 난 어찜까 가지 말아요... " 하면서 순이를 자기 켵에서 떠나지 못하게 하였다. 이런 금이를 보는순간 순이도 정말 금이를 "딸인지 동생인지" 헛갈려하며 정성을 다하였다. 그 덕분인지 금이도 순조롭게 해산하였다.
순이는 정다운 눈길로 금이를 보고 애를 보았다.
"아들, 아들이야! 큰일을 했구나!..." 하고 좋아서 금이를 보고 소리치고는 밖에 달려나가
"여보! 고치, 고치가 달렸슴다." 하면서 남편 앞에서 좋아서 소리쳤다. 남편도 너무 좋아서 제꺽 순이의 손을 잡고
"양? 고치 있다고? 잘됐구나... 제 좀 곁에서 많이 수고해 주오..." 하였다.
"알았슴다... " 순이는 빙그레 웃으면서 집안으로 달려 들어갔다. 순이는 마음속 고통을 깡그리 잊고 진짜 엄마마냥 금이를 도와 살뜰히 산후조리를시켰고 애를 깔끔하게 돌보았다. 덕분에 산모도 애도 모두 건강상태가 좋았다. 남편은 달 밝은 밤에 달님이 보내주신 아들이라고 애 이름을 달삼이라 지었다. 달삼이의 탄생으로 하여 이 집안엔 웃음이 있었고 순이도 애한테 정신이 홀딱 팔려 마음속 고통을 싹 잊어 갔다
.
세월은 흘러 가건만 순이는 그저 열심히 보모질을 하였고 자기도 모르게 금이의 “어마이”로 되여갔다. 온 집의 때시걱은 물론 숱한 빨래도 한함지씩 이고 구수하강변에 가서 늘 씻어 오군하였다. 그렇게 바삐 보내는 사이 금이는 달삼이가 세 살 되던 가을에 또 임신을 하였다.
순이는 정말 눈 코 뜰 새 없이 바삐 돌아쳤다. 물론 밤 낮 따로 없이 애를 돌보아야만 하였고 가을이다 보니 할 일들이 더욱 많았다. 벌판에 자리잡은 자그마한 무산촌의 소작농들도 가을걷이，겨울 땔나무 준비들로 바삐보냈다. 순이네는 또 닭 여러마리도 있어 집의 자질구레한 일들은 모두 순이의 손이 가야만 했었다. 그런데다 애는 순이를 엄마라 부르면서 떨어지지 않아 밤에도 늘 애와 함께 보냈다. 그런데 금이는 철이 없어서인지 밤에도 샛문을 꼭 닫고 남편을 끼고 누워 편안한 밤을 보냈다. 애는 탈도 없이 순이의 품에서 잘도 자랐다. 늘 큰엄마 치마자락을 놓지 않고 웃으면서 순이를 큰엄마라 하고 자기의 친엄마는 작은 엄마라 불렀다. 애 때문에 집안엔 그래도 웃음이 돌았다.
그러던 1946 년의 어느 날, 광복 후 첫 호구 조사가 있게 되였다. 정부에서는 일부일처제를 실행해야 하므로 전처와 후처 두 사람 중 한사람은 이 집을 떠나야 한다고 하였다. 청천벽력이였다. 순이도 그만 그 사이 너무 바삐 보내다보니 자기일에 대해 크게 생각지도 않았는데 이렇게 큰 불이 자기 발등에 떨어질 줄도 몰랐다.
순이는 기가 딱 막혔다. 사맥이 다 떨어져 밥맛도 잃어갔다. 남편, 전처 순이, 그리고 후처 금이는 서로 말없이 련 며칠 각기 자기들 생각만 하였다. 그래도 순이는 울컥거리는 심정을 겨우 진정하고 며칠 후 남편을 향해 말했다.
"여보, 그래도 내가 이집을 나가야만 하겠으니 자꾸 근심 마십소. 짐을 정리하고 인차 나가겠습니다... 함께 잘살아 보자구 했는데... 시집 와서 애두 못낳는 나 때문에 일이 이렇게 되였지요. 언녕 내가 떠났어야 하였는데..." 라고 눈물이 글썽하여 서글피 말하였다.
남편은 말없이 순이를 멍하니 쳐다보고 있었다. 사실 남편도 인물 곱고 마음 착한 순이를 내놓자니 아깝지 않을 수 없었다. 그도 마음의 가책으로 련 며칠 혼자 속만 태웠다.
금이는 또 금이대로 맘속으로 속구구를 하고 있었다.
‘그럼, 저 어마이가 나가야지 내가 나가? 난 애두 낳았
는데 의례 이 집의 안주인이지. 남편이 설마 나를 가라고 할까? 가라구 해두 난 안 갈 거야. 저 마다매 같은 어마이를 똘구는 게 옳지...’
5
밤중이다. 애를 업고 보짐을 인 두 녀인이 남편을 따라 허둥지둥 차디찬 두만강을 건느고 있다. 중국 어디에서도 두 녀인을 한집에 둘 수 없다고 여긴 남편은 오직 이 길만이 모두가 함께 살아가는 길이라고 여겼던 것이다.
그들이 살길을 찾아 밤길을 걷고 걸어서 고생 끝에 찾아간 마을은 조선땅 온성군 온성탄광 마을이였다. 남편은 두 안해에게 말했다.
"우리 이곳에서 다시
살아가기오. 여긴 조선이니 정책이 다르겠는지...."
이렇게 그들은 다시 조선에서 살길을 개척해 나갔다. 남편은 두 안해 중 그 누구도 버려선 안되며 모두 자기 때문에 불쌍한 처지에 놓인 녀인들이라 여겼다. 두녀인도 남편을 따라 부지런히 보금자리를 잘 가꾸어 그래도 살만하게 집을 다시 만들어갔다. 남편은 글도 좀 읽었고 교제력도 좋아 온성탄광에 사무원으로 취직도하고 금이도 협동조합에 나가 좀씩 일하고 순이가 가정을 돌보며 집 짐승도 부지런히 키워 생활도 점점 펴이였다.
금이는 아들 영삼이를 낳았다. 달삼이, 영삼이, 두아이가 너무도 귀여워 순이는 애들만 보아도 행복하다고 여겼다. 그러나 두아들을 돌보는 순이는 완전히 엄마로 보모로 세상이 어떻게 돌아가는지도 몰랐다. 그저 매일 애들의 "엄마, 큰엄마" 로 헤매였고 또 후처의 "어마이"로, 이 집의 ‘보모’로 되여갔다.
그래도 남편의 안해라고 생각해오면서 살아가던 순이에게 또 생각지도 못한 일이 닥칠 줄이야 그가 어찌 알았으랴.
처음엔 마을 사람들이 이 집의 두 녀자가 전처와 후처 사이라는 것을 전혀 몰랐으나 애가 큰엄마 작은엄마라 부르고 얼마후에는 금이가 또 해산하는 바람에 소문은 한 입 건너 두 입 건너 퍼져서 인젠 다 알게 되였다.
한 집에 두 안해가 있다는 사실은 군에까지 반영되였고 조선정부의 정책도 두 안해가 있으면 안된다는 것이였기에 어느 날 책임자가 와서 정중히 알리였다.
"이제부턴 식량배급도 부인 한사람 몫만 주게 되며 빨리 한분을 내보내라."
식량을 다주어도 변변치 못한 세월인데... 조선에 오면 마음 놓고 살리라 여겨 아무 근심없이 지내왔는데... 이를 어쩌지?... 순이는 아무리 생각해보아도 애도 못낳는 자기가 이 집에 더는 있을수 없다고 여겨졌다. 순이는 억울하여도 ‘이번엔 무조건 내가 이집을 떠나야겠다’ 고 마음먹었다. 그런데 금이는 인젠 탕탕 큰소리쳤다.
"어마이, 난 이 집에서 아들 둘이나 낳았으니 당당한 이 집 안주인이꾸마, 어마이는 이 집의 보모밖에 안되니 이번엔 정말 안되겠슴다. 나는 절대 안 나가꾸마!"
원래 말수 적고 얌전한 순이는 금이와 말씨름하고 싶지 않았다. 그러나 20 살에 이집에 시집와서 지금껏 남편을 보고 살아왔는데 이렇게 고향을떠나 조선에까지 와서 하루아침에 이 집을 떠나리라곤 생각지도 못하였다. 애를 못낳은 것이 지은죄인데 남편을 위하여 조용히 떠나야 하겠다고 생각하면서 순이는 남편에게
"이번엔 정말로 내가 떠나야겠습니다." 하고는 억이 막혀 더 아래말을 잇지 못하였다. 남편도 묵묵히 한숨만 쉬였다.
그날저녁 순이는 조용히 아무도 모르게 간단하게 옷견지 몇개로 자그마한 보따리를 싸놓았다. 내가 간다면 어디로 가야 할지? 이젠 부모님들도 안계시는 고향으로 가야할지… 그래도 중국엔 내 집이 있지 않는가... 하늘이 무너져도 솟아날 구멍이 있다는데... 순이는 혼자 장밤 생각해도 중국으로 돌아가는 길밖엔 정말 갈곳이 없었다. 장밤 생각하다가 그래도 호적이 있던 고향 중국으로 다시돌아가리라 맘 먹었다. 그런데 그 무서운 두만강을 혼자 건널 생각을 하면 소름이 끼쳤다... 순이는 한숨 속에 모대기면서 장밤을 새웠다.
이틑날 순이는 일찍 아침밥을 지어 아침상을 올렸다. 남편이 식사를 마치자 순이는 남편 앞에 꿇어앉았다.
"여보, 그 동안 고마웠습니다. 난 오늘 떠나겠습니다..."
"안되오! "
남편이 단마디로 딱 끊고 방으로 들어가서 순이도 더 말을 잇지 못하였다.
6
순이는 들릴락 말락 한숨을 쉬였다. 집에는 철모르는 달삼이와 영삼이가 마주앉아 놀고 있었다. 금이는 뒤집에 무슨 일로 나가고 없었다. 순이는 두애들 머리를 쓰다듬고는 소리없이 조용히 보꾸레미를 끌어안고 일어났다. 그는 집안을 휙 둘러보고 눈물을 훔치면서 집문을 나섰다...
순이가 집 마당을 금방 나오자마자 뒤에서 두 아들 달삼이와 영삼이가 울면서 달려나와 순이의 두 다리에 매달리며 서럽게 울어댔다.
"엄마ㅡ, 어엄마ㅡ 어디 감다? 우릴 두고 어데 감다? 그럼 나도 엄마 따라 갈래... "
순이는 그만 와락 그애들을 품에 끌어안고 눈물을 흘렸다.
"엄만, 엄만 가야만해... 너희들은 작은 엄마와 함께 잘 자라거라... 미안하구나! 부디 잘 자라거라... “
"흑흑...안돼, 가지마... 엄마 가지마, 엄마가 가면 나두 엄마 따라 갈래."
여섯살 난 달삼이가 우는 소리를 듣고 달려나온 몇몇 이웃들도 이 광경에 눈물을 훔치였다.
남편도 허둥지둥 뛰쳐나와 순이 앞에 다짜고짜로 무릎을 꿇고 눈물을 흘리였다.
"여보, 다 내탓이요. 가면 어딜 간단 말이요. 이 조선 한끝에 와서 어디 알 사람이나 있소? 아무데두 못가오. 이제 모르는 남의 집에 가서 천대를 받지말구 여기서 쌀이 없으면 같이 나눠 먹으면서 살면 안되겠소. 내가 내 욕심만 차려 이렇게 되였으니... 가지 마오... "
차마 눈 뜨고 볼수없었다. 순이도 기가 막혔다. 막무가내로 갈 곳도 없이 이 집을 나왔으나 정말 어디로 가야 할지도 몰랐다. 또 가만히 그 무서운 두만강을 혼자 건너갈 일도 기가막혔다. 순이는 그만 땅에 풀썩 주저앉아 보따리를 끌어안고 대성통곡하였다. 애들도 엄마 곁에서 엉엉 울고 남편도 일어설 념을 하지 않았다. 마을 사람들도 억이 막히고... 결국 남편과 애들에게 이끌려 순이는 울며 다시 집안에 들어갔다...
7
금이도 소식을 듣고 달려왔다. 또다시 집에 들어온 순이를 금이는 아니꼽게 바라보고 배급쌀도 없는 순이를 완전히 이 집의 머슴으로 여겼다.
‘간다 했으면 갈 것이지 그럼 어쩌지... 설마 남편이 나를 똘굴까?...’
금이는 남편 없을때면 늘 아니꼬인 눈길로 순이를 바라보았다. 그러나 남편과 애들은 더없이 순이에게 인정을 느끼고 있었다. 작은 엄마가 안볼 때면 제꺽 자기 밥그릇의 밥도 가만히 큰엄마 국그릇에 푹 떠넣고는 모르는 체 하기도 하며 큰아들 달삼이는 큰엄마를 소리없이 아끼고 사랑해주었다. 순이도 후일 다시 보기로 하고 잠시 아무런 내색 없이 또다시 이집의 알뜰한 보모로, 애들의 큰엄마로, 후처의 "어마이 "로 되여갔다.\
지성이면 감천이라고 날이 감에 따라 후처 금이도 느끼는 것이 있었다.
‘정말 이 어마이가 없었다면 내가 두 아들을 이렇게 키우며 살아갈 수 있었겠나, 어마이는 사실 좋은 분이야. 내가 어마이에게 미안하지. 이제부터라도 내가 잘해야지’
날이 갈수록후처인 금이까지 순이를 잘 대하자 집안엔 더욱 화기애애한 분위기가 넘쳐났다. 순이는 시름을 푹 놓고 이 집의 알뜰한 주부로 보모로 되여도 행복으로 생각하게되였다. 그리고 오라지않아 금이가 또 해산해야겠기에 이런 금이를 두고 이때에 떠난다는 것도 말이 안된다고 여겼다.
순이가 자기의 딸마냥 모든일에 진심이여서 금이도 순이를 완전 "어마이" 로 따랐고 어마이를 도우려 하였다. 순이가 빨래함지를 이고 강변에 가면 "어마이 나두 가깁소"하면서 순이를 따라 가선 서로 마주보고 웃으면서 빨래질도 하여 보는 사람들은 정말 형과 동생인지 엄마와 딸인지 생각하게 하였다.
다음달이면 해산달이 되는 금이는 생각했다.
"이제 내가 해산하면 또 저 어마이가 나를 끔찍히 아끼고 애들까지도 돌보겠는데 내가 들어눕기전에 무엇이든 열심히 도와야지... "
쌀쌀한 늦가을의 어느날, 어머이가 물건 사러 나가고 집에는 금이만 있었다.
(불을때여 집이라도 뜨뜻이 덥혀놓으면 어머이가 와서 춥지 않고 얼마나 좋아할까.)
금이는남편이 온성탄광에서 갓 실어온 석탄을 소버치에 담아 날라들이려 하였다. 그런데 임신한 지 아홉달 되는 모진 배를 안고 석탄을 소버치에 담아 날라들이는것이 이렇게 힘들 줄이야. 금이는 땀을 씻으면서 생각했다.
(그래도 세소버치만 날라서라도 불을 팍 때 집안을 뜨뜻하게 해놓으면 어마이가 좋아하는 것을 볼 수 있겠지. 바빠도 참자.)
세번째로 소버치에 석탄을 담아들고 집으로 들어오다가 금이는 맥이 진했는지 다리가 후들후들 떨려 그만 돌에 걸리고 말았다.
" 앗!- " 소리와 함께 그 육중한 몸을 지탱못하고 소버치에 몸을 콱 박으면서 금이는 쓰러졌다. 눈앞에서 불이 일더니 정신을 잃고 쓰러졌다. 집에는 아무사람도 없었기에 금이는 한참 후에야 정신을 차리고 만삭인 배를 끌어안고 겨우 집에 들어와 누웠다. 그런데 이 일이 화근이 될 줄을 몰랐다...
순이가 집에 들어 왔을 때 금이는 벌써 배를 그러안고
"어머이, 어머이 난… 난..." 하면서 맴돌이치고 있었다. 순이가 허겁지겁 금이를 끌어안으며 소리쳤다.
"이게 무슨 일이야? 왜 이래?...”
순이가 살펴보니 금이는 벌써 하혈하고 있었다.
순이가 놀라서 급히 서둘러 다른사람을 시켜 남편에게 소식을 알리고 서둘러 금이를 병원에 입원시켰는데 금이는 끝내 난산하고 아홉달난 태아는 요절하였다. 금이도 하혈이 너무 심하여 혼수상태에 있었다. 몇 시간이 지나 겨우 깨여난 금이는 창백한 얼굴로 순이의 손을 잡으면서
"어마이, 많이 도우면서 재밌게 살려고 했는데... 애들도 잘 키우고... 미안합니다... "하곤 또 남편을 보고
"우리 애를 내 잘못으로 그만... 그 사이 행복했습니다. 어머이는 참 좋은 분입니다" 하면서 힘겨웁게 겨우 말하곤 또 혼수상태로 돌아갔다. 순이는 딸마냥 금이의 손을 잡고
"정신 차려, 정신차려, 이것아! 네가 이러면 안돼! 남편과 애들을 두고 넌 가면 안돼! 안된다구... 깨여나 눈좀 뜨고 보란말이야, 누가 널 일하라해서 이 지경이야... 하나님 나를 잡아가지 왜 저 금일 데려가자는 거요... 아이구… 아이구 안돼... " 하고 넉두리하며 금이의 얼굴을 자기 가슴에 안고 웨쳤고 의사들이 달려와서 구급치료를 하고 수혈도 하였다...
금이는 하루가 지나 다시 정신을 회복하였다. 사경에서 헤매던 금이는 순이의 알뜰한 보살핌속에서 끝내 퇴원하여 집으로 돌아왔다.
8
“불쏘시개가 다 떨어졌군. 산에 가서 땔나무를 해와야겠소.”
땔나무하러 가는 남편을 거들기 위해 순이도 따라나섰다.
바스락바스락 락엽 밟히는 소리가 마치 노래소리처럼 들려왔다. 울긋불긋 단풍든 숲속을 걷는 순이의 마음은 청춘으로 돌아가 마치 들놀이를 나온 듯 기분이 좋았다. 순이는 갑자기 가슴이 널을 뛰고 몸이 확확 달아올랐다.
"여보!"
빨간 단풍잎을 손에 들고 순이는 갑자기 몸을 돌리면서 유혹적인 자태로 살그머니 남편을 바라보았다. 맑고 따뜻한 날씨에 단풍든 산을 보면서 기분좋던 남편도 멍하니 순희를 바라보다가 그만 그녀를 와락 끌어안았다.
산골짜기라 바람도 없었고 사위는 조용하였다. 순이와 남편은 그만 애들마냥 단풍꽃 위에서 서로 안고 뒹굴었다. 순이는 마치 청춘을 찾은 듯 모든 시름 싹 잊고 허덕이던 성에 전신이 나른해졌고 남편도 처음 야외에서 시름없이 순이를 안으니 말뚝처럼 솟아나는 자기를 와락 순희에게 깊이 박았다...
둘은 손잡고 가지런히 누워서 맑은 하늘을 바라보며 옛말을 하였다.
"난 당신 없인 안되우... 우린 헤여지면 안되지..."
"와ㅡ좋구나! 이 시각은 이렇게도 행복하네요. 이후는 어쩌지... 난 먼저 중국 가보고 올까요? 내가 조선에 온 지도 4 년이 되는데 이제 중국에 가서 옛집이랑 돌아보고 오겠슴다." 하며 순이도 남편 팔을 베고 누워 애들마냥 좋아하였다. 그러는 순이를 남편도 으스러지게 꼭 껴안고
"미안했소. 내가 내 욕심 너무 부려서 이렇게 됐소. 그러나 나도 저를 놓긴 아쉬워서... 그럼 바람이나 쏘이구 오오. 우린 헤여지면 안되지... " 하면서 크게 한숨을 쉬였다.
그후 순이는 인차 수속을 밟았는데 조선정부에서 알려주기를 남편은 이미 몇년 전에 조선국적으로 등록되였고 금이는 원래 온성군 사람이였는데 고아라는 것이였다. 순이와 달삼이는 중국에서 왔고 아직 조선국적에 정식 등록되지 않았으므로 둘은 중국으로 보낸다는 것이였다.
남편이 순이를 보고 말했다.
“난 아직 일처리할 것이 있어 당분간 조선에 있어야 하니 제가 먼저 달삼이를 데리고 중국에 가오. 나도 일처리를 한 다음 따라갈 것이오.”
달삼이를 데리고 가라는 남편의 말에 순이는 너무 좋아 더 묻지도 않고 그 자리에서 제꺽 수속을 마치고 며칠 후 교두를 건너 중국 고향으로 돌아왔다.
9
고향의 모든 것은 변함이 없었고 토지개혁으로 금이네 세 식솔 남편과 순이 그리고 아들 달삼의 몫까지 땅도 분여받아 있었다. 순이는 그만 눈물을 왈칵 쏟았다. 순이네 집에 들었던 분들도 집주인한테 집을 내주었다.
고향을 떠난지 아니, 밤중에 가만히 집을 나온 지 4 년 세월이 흘렀지만 고마운 고향사람들은 순이를 포웅해주었다. 순이에겐 모든 것이 그대로 있어 정말로 내심으로부터 중국공산당에 감사를 드리고 정부에 감사를 드렸다. 순이는 달삼이를 데리고 마을 사람들과 친척들의 방조하에 제집에 들어가 편안한 생활을 할 수 있었다.
중국에 온지 두달이 잘 되여가던 어느 날, 순이는 갑자기 토하면서 맥없이 드러누워 앓게 되였다.
순이는 달삼을 위해선 이렇게 누워 앓아선 안된다고 생각하였다. 순이는 겨우 일어나 병원을 찾아가서 검사를 하였다. 그런데 이게 무슨 일인지... 자세히 진찰하던 의사가
"축하드립니다. 임신 2 개 월 좀 더 지났네요." 하였다.
"네? 뭐라구요!? "
순이는 놀랍기도 하고 어처구니 없기도 하여 웃었다.
"선생님 뭔가 잘못된 것 같습니다. 오진 아닙니까? 전 옛날에 수란관이 막혀 임신이 안된다고 하고 랭이 너무 심하여 임신을 못한다고 하였습니다. 그래서 숱한 약을 쓰고 숱한 침도 맞은적은 있지만... 애를 낳을수 없다고 여겼는데 선생님, 다시 검사를 잘해보십시요. 오진일 수 있슴다..."
의사선생님은 허허 웃었다.
"아닙니다. 임신 확실합니다. 그럼 예전에 쓴 그 약들이 아마 효과를 본 모양입니다. 축하드립니다..."
순이는 너무도 기뻐 의사선생님의 손을 잡고 저도 모르게 눈물을 줄줄 흘리였다.
"선생님 그럼 나도 녀자네요! 감사합니다, 선생님! 난… 난… 내가 둘베라고 여기고... 내 인생은 이렇게 허무하게 보내야 만하는 줄로 여겼는데... 지성이면 감천이라더니! 하늘이 나에게 준 선물이겠슴다."
이 기쁜 소식은 빨리도 알려져 순이는 인차 일가 친척들과 마을사람들의 축하를 한몸에 받았다. 강건너의 본가편 남동생도 와서 누나를 보고
"우리 누난 정말 돌우에 꽃을 피웠구만… 우리 누나 고생 끝에 락이 온 겁니다..." 하여 모여선 분들도 모두 그냥 통쾌히 웃었다.
순이는 마치 세상의 기쁨을 혼자 안아보는 기분이였다.
순이는 자기의 첫 아기를 해산하였다. 순이는 아기를 안고 너무도 흥분되여 중얼거렸다.
"정말로 나도 녀자입니다. 내 아기도 있을줄 누가 알았겠습니까? 아가야, 넌 어떻게 이런 선물로 나한테 왔지...”
순이는 포동포동한 아가의 꼼지락거리는 손을 잡았다. 멋진 첫악수였다. 순이는 자기의 아들애를 성삼이라 이름지어 세 식구는 당과 정부의 관심속에서 중국공민으로서 행복하게 살아갔다. 학교에 다니는 달삼이는 제법 철들어 공부도 잘했고 엄마의 큰 아들로서의 의지가 되였다...
세월은 빨리도 흘러 달삼이가 대학공부를하고 성삼이도 고중에 갓 입학하여 가고 순이는 혼자 집에서 열심히 일하면서 살아가던 어느 날이였다. 순이네 집에 손님이 왔다며 젊은 촌장이 아바이 한분을 모시고 문에 들어섰다.
"마다매, 어떤 손님이 마다매를 찾습니다... "
"손님이요? 어디서요?" 순이가 바삐 일어나 그 손님을 훑어보았다. 약간 구부정한 큰 키꼴에 쌍겹진 두눈이 맥없어 보이는, 머리가 희슥희한 아바이였지만 어찌 그 얼굴을 못 알아보랴! 순이는 그만 선자리에 굳어지고 말았다. 이분은근 20 년 가까이 꿈에서도 늘 보던 자기의 남편이 아닌가!
순이는 그만 "와ㅡ" 하고 울음을 터뜨렸다.
"이게 누구요? 어찌된 일이요? 어떻게 여길 오셨슴둥? " 하면서 그 아바이한테 팍 안기고 그 아바이도 순이를 보자 그만
"옳구나!" 하면서 꺾꺽 흐느끼였다. 둘은 그만 옆도 볼 새 없이 부등켜안고 울음바다에서 한참 헤매였다. 촌장은 한참 지나도 무슨 판국인지 몰라 물었다.
"마다매, 마다매 진정합소. 누구신데... 왜 이렇게 우시우?..."
"촌장... 촌장, 우리 성삼의 아버지요. 조선에서 찾아왔구만..."
"예? 이거 반가운 일인데... 아바이, 반갑슴다. 어떻게요? 이렇게 오래동안 우리 이 마다매 얼마나 고생한 줄 암둥?... 그럼 애들에게 알려야지요. "하고는 밖으로 달려나간다.
순이는 남편을 모시고집에 들어갔다. 그리곤 울다가도 웃고 옛 청춘을 찾아 깨알을 굴리면서 매일 같이 애들을 기다렸다.
한달후에 성삼이와 달삼이가 방학이 되여 집에 돌아와서 순이는 며칠 후에 또 큰잔치를 벌렸다. 마을의 장년들도 모두 모여 축하를 보내주었다.
성삼이와 달삼이를 번갈아보던 순이의 남편은 그만 너무도 흥분하고 기뻐서 련 며칠술에 취했더니
"사람이 살다가 이렇게 기쁜 날도 있구만, 난 오늘 정말 기쁘오. 모두 감사두하구... 내가 잘못했지, 내가 잘못해서 저 성삼 에미를 죽도록 고생시켰소. 내가 나쁜 사람이였수다. 제욕심만 챙기려구... 그래도 중국이, 고향이 이렇게 우리를 살구는구만..." 하면서 술 석잔을 련속 굽내고는 그만 성삼이를 안고 통곡하다가 그 자리에 꼬꾸라지고 말았다.
"아버지, 아버지... "
"아바이, 아바이... "
달삼이와 성삼이가 아버지를 불렀고 마을분들이 불렀으나 원래 심장병도 있고 늘 혈압이 높던 순이의 남편은 두 아들을 멍하니 쳐다볼 뿐 말 한마디도 더는 못하였다...
순이가 달려와서 울면서 병원에 모시고 갔으나 중풍으로 일어나지를 못하고 말도 못하였다. 하는수 없이 남편의 통행증도 촌장이 달아다니면서 일년간 연기해주었다. 그러나 겨우 순이의 손에서 미움을 받아먹던 남편은 순이와 동무하기 일년도 못되여 끝내는 눈을 감고말았다. 순이도 통곡했으나 그래도 자기 남편을 자기손에서 마감시켰으니 할 일을 다했다고 여겼다....
그후 달삼이는 대학교를 졸업하고 조선과의 련계도 할수있어 조선에 있는 엄마에게 초청장을 보내였다. 운명의 녀신이 그들을 도왔던지 금이는 끝내 "어마이"를 또 찾아왔다. 같은 한 남자를 섬기던 두녀인은 또 그제날의 그 옛집에서 장밤을 새우며 이야기를 하였다. 그리고 순이와 금이는 또 금이의 조교신청을 하였다. 그리고 두녀인은 손을 맞잡고 마주보며 웃었다.
/김영자
、
http://www.hmzxinwen.com/news/28251
기사에 대한 독자의견
Powered by Newsbuilder
