중국의 항공산업이 고공비행을 하고 있다. 최첨단 기술의 집약체로 불리는 무인항공기(UAV)를 대거 개발하는 한편 이미 자체 개발해 국제 항공시장에 선보인 전투기와 중형 여객기로 대박을 터뜨릴 조짐을 보이고 있다.
19일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 중국은 16일부터 광둥(廣東)성 주하이(珠海)에서 열리는 국제항공우주박람회에 WJ600 등 25종 이상의 무인항공기 모델을 출품했다. 박람회에 선보인 중국 UAV 모델은 제트엔진으로 비행하며 미사일까지 발사하도록 설계된 최첨단 기종이다. 이론상 미 공군 주력 UAV인 프레데터나 리퍼 보다 속도가 빠를 것으로 추정된다.
중국은 불과 4년 전 에어쇼에서는 UAV 콘셉트 모델만 내놓는 수준의 기술력을 보유했다. 하지만 이후 개발에 박차를 가해 2008년에 UAV를 출품한 뒤 이번엔 사상 최대 규모의 UAV를 전시하며 첨단 항공기 제작 기량을 과시했다.
◇무인항공기 WJ600 ◇여객기 ARJ21-700
중국 UAV 기술에 놀란 것은 서방 세계다. UAV 개발의 선두주자격인 미국과 이스라엘 국방 관계자들은 중국제 UAV를 보고 경탄한 것으로 전해졌다. 중국과의 기술 격차가 아직은 몇 년 있는 것으로 평가되지만 이들은 이른 경계심까지 드러냈다.
WSJ는 “중국이 군사항공의 미래로 간주되는 UAV 생산에서 미국과 이스라엘을 따라잡으려 한다”며 “UAV 개발은 중국이 국제적으로 성장한 정치·경제 영향력에 맞춰 군사 분야도 끌어올리려는 야심을 보여주는 것”이라고 풀이했다.
중국은 전투기 시장에서도 주가를 올리고 있다. 이번 에어쇼에서 중국과 파키스탄이 합작 생산한 경량급 전투기 FC-1 샤오룽(梟龍)이 개발도상국 구매자로부터 인기를 얻고 있다고 홍콩 사우스차이나 모닝포스트가 보도했다.
중국항공기술수출입총공사(CATIC)의 쩡원(曾文) 부총경리는 “우리는 6∼8개 국과 판매 협상을 벌이고 있다”고 밝혔다. 현재 이집트와 가나, 방글라데시, 짐바브웨, 스리랑카, 베네수엘라 등이 중국산 전투기에 관심을 보이고 있는 것으로 알려졌다.
중국의 여객기 사업도 대박 조짐이다. 중국이 지난해 자체 개발한 좌석 78∼90석의 중형 여객기 ARJ21-700의 수주량이 340대를 돌파했다. ARJ21-700은 대당 가격이 2700만∼2900만 달러여서 가격 경쟁력이 있는 것으로 평가된다.
/세계일보
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