수필
집체호 친구들과의20년만의 만남이였다.
어느 불고기점에서 회동한 우리의 이야기는 꼬리에 꼬리를 물고 이어졌다. 술이 몇순배 돌자 화제는 어느덧 어제날로부터 오늘날로 돌아왔다.
우리의 모임에 마지막으로 나타난것은 향화였다. 한국에 갔던 향화의 남편이 일주일전에 돌아왔다고 한다. 다른 녀자와 눈이 맞아 돌아다니는 남편을 찾아 울며 불며 한국으로 떠났다가 돈만 사기당하고 향항에서 되돌아온 향화였다. 이미 술에 취해서 졸고 있던 향화가 혀꼬부라진 소리로 말했다.
“우리남편이 한국에 가서 6년간 벌어다가 나에게 준것이 달랑 이 목걸이 하나다. 그 자식 너무 귀여워서, 한 지붕 아래에서 사는 게 원쑤같다.”
굵은 금줄에다 하트가 새겨져 있는 그 목걸이가 한국돈 90만을 주고 산것이란다. 중풍을 앓고 있는 시어머니를 모실랴 중학교에 다니는 아이를 공부시킬랴 비정규직으로 전전하다 보니 소살데 말갈데 가리지 않고 별의별 허드레일을 다 찾아하며 아글타글 살아온 향화한테는 전혀 어울리지 않는 목걸이였다.
술상이 끝나 노래방으로 가는데 집체호의 제일 막둥이 철이가 한쪽 다리를 절룩거리는것이 보였다. 웬일이냐고 물었더니 철이는 골무균괴사에 걸린지 반년도 넘는다며 마치 남의 일처럼 말하는 품이 역시 산전수전을 다 겪은 사내임이 한마디에 드러났다.
“누구도 관계하는 사람이 없는데 까짓걸 살만큼 살다가 죽으면 되지.”
철이의 안해가 미국에 간지 몇해가 되는데 함께 미국행을 했던 철이의 딱친구와 붙어 살면서 아이의 학비 한푼 보내주지 않는다고 한다. 철이는 병 때문에 직장에서도 쫓겨났고 여기저기로 뜨내기로 옮겨다니면서 하루살이를 하다보니 변변한 치료 한번 못했다고 했다.
“사람마다 다 사는 방법이 있다. 그년이 돈을 보내오지 않으면 그년과 함께 살고있는 내 친구의 부모집에 찾아가서 한바탕 소란을 피운다. 그러 면 그년이 방법없이 조금씩 돈을 보내주기도 한다. 근데 이제는 그것도 잘 안돼. 내친구의 부모들이 중풍을 맞아 인사불성인데 내가 야단쳐 보았 자 뭐 아들한테 전달이 돼야지? 참 사는게 왜 이리도 맛대가리가 없이 싱 거운지 모르겠다.”
우리보다 나이도 어리고 살결이 희고 얼굴이 동그스름한 미남이였던 철이가 다리를 절룩거리며 저런 꼴이 되였으니 이것이 세월탓인지 돈탓인지……
나머지 몇몇 친구들도 얼마 후이면 출국한다며 난리를 쳤다. 아무리 들어봐도 십중팔구는 짝을 잃은 외기러기의들의 남편, 안해 흉보기와 외롭 다는 탄식, 살기 어렵다는 넉두리들이였다. 무엇에 의해 우리의 마음들이 이렇게들 추레해졌을까? 무엇 때문에 우리의 삶들이 이렇게들 비참해 졌을 까? 다른 애들만이 아니라 말은 하지 않았지만 사실 나 역시 그 애들처럼 내 마음속의 고통과 외로움은 다를바 진배 없지 않다. 우리 집체호의 그 애들과 똑같은 외기러기다.
어찌 우리 집체호의 친구들뿐이랴. 주변을 살펴보면 우리 조선족사회 의 수많은 가정들이 병 들어서 신음을 하고 있지 않는가. 가정이 사회의 세포라고들 하는데 우리 조선족사회의 수많은 세포들은 자기의 기능을 잃어가고 있잖는가. 변상적인 홀아비, 홀어미가 량산(量産)되여가고 있는 우리 조선족사회의 많은 집들은 썰렁하게 변해버린지 오래되지 않은가. 부모들의 사랑을 제대로 받지 못하고 자라는 아이들이 가득하지 않은가.
오랜 야채도매상으로 많은 돈을 벌어서 부자로 된, 유일한 한족인 집 체호 호장 오빠만이 아무 근심걱정 없이, 배포유하게 가타부타 아무 표 정 도 없이 우리의 이야기를 잠자코 듣고 앉아 있었다. 호장 오빠만이 아니 라 우리 주변의 한족들은 그래도 대부분 이 땅에 안주하면서 제 집을 물이 못나게 가꾸고, 제 가정의 처자들을 깔끔하게 챙기면서 열심이 살아 가고 있다.
헌데 다 같이 중국 땅에 살면서 우리 조선족들만 왜 이다지도 갈팔 질 팡 거리고 있는지? 왜 이다지도 허둥지둥거리고 있는지? 왜 가정들이 지리 멸렬되여 가고 있는건가? 쪽박 차고 두만강, 압록강을 건너온 류랑민들의 후손들이라서 그럴까? 한족들처럼 궁량이 깊지들 못해서 그럴까? 한국이란 함정에 너무 깊게 빠져들어가서 그런걸까? 돈때가 너무 두텁게 앉아 그 런걸까? 나의 작은 머리로는 아무리 궁리를 해봐도 정답이 떠오르지 않 았다.
밤이 깊어서야 우리는 서로 헤여졌다. 제일 마지막으로 나를 바래주던 민은 우리집 근처의 조용한 길목에서 차를 멈춰 세웠다. 안해가 일본으로 연수를 간지 4년이 되는데도 박사공부 2년을 마저 끝내고서야 돌아오겠다고 하면서 한숨을 내쉬였다. 출국했던 남편이 8년만에 돌아왔지만 또다시 외국에 나갔다는 말이 어느새 나의 입에서도 원망처럼 튕겨나갔다.
집체호시절에 나와 민은 남몰래 사랑하는 사이였지만 어쩔수 없는 사연으로 헤여지게 되였다. 민을 사랑했던 아픈 추억들이 새록새록 가슴에 맞혀왔다.
“네가 많이 보고 싶었다. 나 이제 용서해주라. 그리고 그때 그 시절에 널 진정으로 사랑했었다는 걸 기억해줘. ……”
민은 이렇게 다정하게 속삭이며 억센 두팔로 나를 감싸안았다.
상처로 얼룩진 두 가슴은 들말처럼 날뛰였다. 메말랐던 나의 입술은 바르르 떨렸다. 누군가 적셔주기를 갈망했다. 젊어서 한때 사랑했었다는 허울밑에, 외로워서 죽을 맛이라는 핑게로, 나는 민에게 자신을 훌쩍 던져버리고 싶었다.
바로 이때 나의 핸드빽에서 핸드폰이 진동해왔다. 아들녀석이 보내온 문자였다. “엄마, 늦었는데 무슨 일 있어?…”
나는 민의 품에서 헤여져나와 무겁게 층계를 올랐다.
TV를 보고 있는 아들애의 눈치를 보며 나는 샤와실로 향했다. 쏴-쏴 쏟아져 내리는 뜨거운 물줄기아래에서 나의 뜨거운 눈물도 하염없이 흘러 내렸다. 다시 객실에 나왔을때 TV에서 흘러나오는 한 수의 영상시가 밤의 고요를 깨뜨리면서 나의 귀전에 울려왔다.
여기 바람한점 없는 산속에 서면
나무들은 움직임없이 고요한데
어떤 나무가지 하나만 흔들린다
그것은 새가 그위에 날아와 앉았기 때문
별일없이 살아가는 뭇사람들속에서
오직 나만 홀로 흔들리는것은
당신이 내안에 날아와 앉았기 때문
새는 그 나뭇가지에 집을 짓고
나무는 더이상 흔들리지 않지만
나만 홀로 끊없이 흔들리는것은
당신이 내안에 집을 짓지 않는 까닭
세상에 모든 새들이 날아와
나무에 앉을때
그 빛과
그 열로 당신도 내안에 집을 지어줄수 있기를
/박 련 희
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